Во мраке сидел на корточках мужчина.
Из его рта вырвалось голубое пламя, которое приняло форму маленькой нагой женщины.
Она плавно парила в воздухе, в дымке кобальтового света, что-то шепча и вздыхая.
Капитан мотнул головой в другую сторону.
Там стояла женщина, с которой происходили удивительные превращения.
Сперва она оказалась заключенной внутри хрустальной колонны, потом стала золотой статуей, потом — кедровым посохом и наконец обрела свой первоначальный вид.
Повсюду в полуночном зале мужчины и женщины манипулировали тонкими языками фиолетового пламени, непрерывно превращаясь и изменяясь, ибо ночь — пора тоски и метаморфоз.
— Колдовство, черная магия, — прошептал один из землян.
— Нет, галлюцинации.
Они передают нам свой бред, так что мы видим их галлюцинации.
Телепатия.
Самовнушение и телепатия.
— Это вас и тревожит, капитан?
— Да.
Если галлюцинации кажутся нам — и не только нам всем — такими реальными, если галлюцинации так убедительны и правдоподобны, неудивительно, что нас приняли за психопатов.
Тот мужчина может делать маленьких женщин из голубого пламени, а вон эта женщина способна превращаться в статую; вполне естественно для нормального марсианина решить, что ракетный корабль — плод нашей больной фантазии.
Из темноты донесся вздох отчаяния.
Кругом, то вспыхивая, то исчезая, плясали голубые огоньки.
Изо рта спящих мужчин вылетали чертики из красного песка.
Женщины превращались в лоснящихся змей.
Пахло зверьем и рептилиями.
Когда настало утро, все казались нормальными, веселыми и здоровыми.
Никаких бесов, никакого пламени.
Капитан со своей командой стоял у серебристой двери в надежде, что она откроется.
Мистер Ыыы появился часа через четыре.
Они подозревали, что он не меньше трех часов простоял за дверью изучая их, прежде чем войти, подозвать их к себе и провести в свой маленький кабинет.
Это был добродушный улыбающийся мужчина, если верить его маске, на которой была изображена не одна, а три разные улыбки.
Впрочем, голос, звучавший из-под маски, явно принадлежал не столь уж улыбчивому психиатру.
— Ну, что вас беспокоит?
— Вы считаете нас сумасшедшими, но это не так, — сказал капитан.
— Напротив, я вовсе не считаю всех вас сумасшедшими.
— Психиатр направил на капитана маленькую указку.
— Только вас, уважаемый.
Все остальные — вторичные галлюцинации.
Капитан хлопнул себя по колену.
— Так вот в чем дело!
Вот почему мистер Иии расхохотался, когда я спросил, надо ли моим товарищам тоже подписать бланки!
— Да, мистер Иии рассказал мне об этом, — Психиатр хохотнул сквозь извилистую прорезь рта в маске.
— Отличная шутка.
Так о чем я говорил?
Да, вторичные галлюцинации.
Ко мне приходят женщины, у которых из ушей лезут змеи.
После моего лечения змеи исчезают.
— Мы с радостью подвергнемся лечению.
Приступайте.
Мистер Ыыы был озадачен.
— Поразительно.
Мало кто соглашается на лечение.
Дело в том, что оно весьма радикально.
— Ничего, валяйте, лечите!