— Вы хотите сказать, из-под земли? — удивилась она.
— Да нет же, мы вылетели с третьей планеты, Земли, на космическом корабле.
И прилетели сюда, на четвертую планету, на Марс…
— Вы находитесь, — объяснила женщина тоном, каким говорят с ребенком, — в Грин-Блафф, штат Иллинойс, на материке, который называется Америка и омывается двумя океанами, Атлантическим и Тихим, в мире, именуемом также Землей.
Теперь ступайте.
До свидания.
И она засеменила по коридору, на ходу раздвигая бисерную портьеру.
Три товарища переглянулись.
— Высадим дверь, — предложил Люстиг.
— Нельзя.
Частная собственность.
О господи!
Они спустились с крыльца и сели на нижней ступеньке.
— Вам не приходило в голову, Хинкстон, что мы каким-то образом сбились с пути и просто-напросто прилетели обратно, вернулись на Землю?
— Это как же так?
— Не знаю, не знаю.
Господи, дайте собраться с мыслями.
— Ведь мы контролировали каждую милю пути, — продолжал Хинкстон.
— Наши хронометры точно отсчитывали, сколько пройдено.
Мы миновали Луну, вышли в Большой космос и прилетели сюда.
У меня нет ни малейшего сомнения, что мы на Марсе.
Вмешался Люстиг.
— А может быть, что-то случилось с пространством, с временем?
Представьте себе, что мы заблудились в четырех измерениях и вернулись на Землю лет тридцать или сорок тому назад?
— Да бросьте вы, Люстиг!
Люстиг подошел к двери, дернул звонок и крикнул в сумрачную прохладу комнат:
— Какой сейчас год? — Тысяча девятьсот двадцать шестой, какой же еще, — ответила женщина, сидя в качалке и потягивая свой лимонад.
— Ну, слышали?
— Люстиг круто обернулся.
— Тысяча девятьсот двадцать шестой!
Мы улетели в прошлое!
Это Земля!
Люстиг сел.
Они уже не сопротивлялись ужасной, ошеломляющей мысли, которая пронизала их.
Лежащие на коленях руки судорожно дергались.
— Разве я за этим летел? — заговорил капитан.
— Мне страшно, понимаете, страшно!
Неужели такое возможно в действительности?
Эйнштейна сюда бы сейчас…
— Кто в этом городе поверит нам? — отозвался Хинкстон.
— Ох, в опасную игру мы ввязались!..
Это же время, четвертое измерение.
Не лучше ли нам вернуться на ракету и лететь домой, а?
— Нет.
Сначала заглянем хотя бы еще в один дом.
Они миновали три дома и остановились перед маленьким белым коттеджем, который приютился под могучим дубом.
— Я привык во всем добираться до смысла, — сказал командир.
— А пока что, сдается мне, мы еще не раскусили орешек.
Допустим, Хинкстон, верно ваше предположение, что космические путешествия начались давным-давно.
И через много лет прилетевшие сюда земляне стали тосковать по Земле.