— Входи же, входи мальчуган.
Тебя ждет чай со льда, свежий, пей вволю!
— Я с друзьями.
— Люстиг обернулся и, смеясь, нетерпеливым жестом подозвал капитана и Хинкстона.
— Капитан, идите же.
— Здравствуйте, — приветствовали их старики.
— Пожалуйста, входите.
Друзья Дэвида — наши друзья.
Не стесняйтесь!
В гостиной старого дома было прохладно; в одном углу размеренно тикали, поблескивая бронзой, высокие дедовские часы.
Мягкие подушки на широких кушетках, книги вдоль стен, толстый ковер с пышным цветочным узором, а в руках — запотевшие стаканы ледяного чая, от которого такой приятный холодок на пересохшем языке.
— Пейте на здоровье.
— Бабушкин стакан звякнул о ее фарфоровые зубы.
— И давно вы здесь живете, бабушка? — спросил Люстиг.
— С тех пор как умерли, — с ехидцей ответила она.
— С тех пор как… что?
— Капитан Блэк поставил свой стакан.
— Ну да, — кивнул Люстиг.
— Они уже тридцать лет как умерли.
— А вы сидите как ни в чем не бывало! — воскликнул капитан.
— Полно, сударь!
— Старушка лукаво подмигнула.
— Кто вы такой, чтобы судить о таких делах?
Мы здесь, и все тут.
Что такое жизнь, коли на то пошло?
Кому нужны эти «почему» и «зачем»?
Мы снова живы, вот и все, что нам известно, и никаких вопросов мы не задаем.
Если хотите, это вторая попытка.
— Она, ковыляя, подошла к капитану и протянула ему свою тонкую, сухую руку.
— Потрогайте.
Капитан потрогал.
— Ну как, настоящая?
Он кивнул.
— Так чего же вам еще надо? — торжествующе произнесла она. — К чему вопросы?
— Понимаете, — ответил капитан, — мы просто не представляли себе, что обнаружим на Марсе такое.
— А теперь обнаружили.
Смею думать, на каждой планете найдется немало такого, что покажет вам, сколь неисповедимы пути господни.
— Так что же, здесь — царство небесное? — спросил Хинкстон.
— Вздор, ничего подобного.
Здесь такой же мир, и нам предоставлена вторая попытка.
Почему? Об этом нам никто не сказал.
Но ведь и на Земле никто не объяснил нам, почему мы там очутились.
На той Земле.
С которой прилетели вы.
И откуда нам знать, что до нее не было еще одной?
— Хороший вопрос, — сказал капитан.
С лица Люстига не сходила радостная улыбка.
— Черт возьми, до чего же приятно вас видеть, я так рад!
Капитан поднялся со стула и небрежно хлопнул себя ладонью по бедру.
— Ну, нам пора идти.