— Не вижу.
Теперь рассмеялся Томас.
— Да вы ослепли!
— У меня отличное зрение.
Это вы не видите.
— Ну хорошо, а новый поселок вы видите? Или тоже нет?
— Ничего не вижу, кроме океана — и как раз сейчас отлив.
— Уважаемый, этот океан испарился сорок веков тому назад.
— Ну, знаете, это уж чересчур.
— Но это правда, уверяю вас!
Лицо марсианина стало очень серьезным.
— Постойте.
Вы в самом деле не видите города, как я его вам описал?
Белые-белые колонны, изящные лодки, праздничные огни — я их так отчетливо вижу!
Вслушайтесь!
Я даже слышу, как там поют.
Не такое уж большое расстояние.
Томас прислушался и покачал головой.
— Нет.
— А я, — продолжал марсианин, — не вижу того, что описываете вы.
Как же так?..
Они снова зябко вздрогнули, точно их плоть пронизало ледяными иглами.
— А может быть?..
— Что?
— Вы сказали «с неба»?
— С Земли.
— Земля — название, пустой звук… — произнес марсианин.
— Но… час назад, когда я ехал через перевал… — Он коснулся своей шеи сзади.
— Я ощутил.
— Холод?
— Да.
— И теперь тоже?
— Да, снова холод.
Что-то было со светом, с горами, с дорогой — что-то необычное.
И свет, и дорога словно не те, и у меня на мгновение появилось такое чувство, будто я последний из живущих во вселенной…
— И со мной так было! — воскликнул Томас взволнованно; он как будто беседовал с добрым старым другом, доверяя ему что-то сокровенное.
Марсианин закрыл глаза и снова открыл их.
— Тут может быть только одно объяснение.
Все дело во Времени.
Да-да.
Вы — создание Прошлого!
— Нет, это вы из Прошлого, — сказал землянин, поразмыслив.
— Как вы уверены!
Вы можете доказать, кто из Прошлого, а кто из Будущего?
Какой сейчас год?
— Две тысячи второй!
— Что это говорит мне?
Томас подумал и пожал плечами.
— Ничего.
— Все равно, что я бы вам сказал, что сейчас 4 462 853 год по нашему летосчислению.