— Нет, — рассмеялась мисс Блант — Это был робот, моя копия.
Искусная репродукция!
— Но, но…
— Утрите слезы, милочка.
Я жива-здорова.
Разрешите мне взглянуть на себя.
Так вот где я! Да, в дымоходе, как вы и сказали.
Потешно, не правда ли?
Мисс Блант удалилась, смеясь.
— Хотите выпить, Гаррет?
— Пожалуй, выпью.
Немного расстроился.
Боже мой, что за место.
Оно вполне заслуживает разрушения.
На мгновение мне… — Гаррет выпил вина.
Новый крик.
Четыре белых кролика несли на спине мистера Стеффенса вниз по лестнице, которая вдруг чудом открылась в полу.
Мистера Стеффенса утащили в яму и оставили там, связанного по рукам и ногам, глядеть, как сверху все ниже, ниже, ближе и ближе к его простертому телу опускалось, качаясь, острое как бритва, лезвие огромного маятника.
— Это я там внизу? — спросил мистер Стеффенс, появившись рядом с Гарретом.
Он наклонился над колодцем.
— Очень, очень странно наблюдать собственную гибель.
Маятник качнулся в последний раз.
— До чего реалистично, — сказал мистер Стеффенс, отворачиваясь.
— Еще вина, мистер Гаррет?
— Да, пожалуйста.
— Теперь уже недолго.
Скоро прибудут Демонтажники.
— Слава богу!
И опять, в третий раз — крик.
— Ну что еще? — нервно спросил Гаррет.
— Теперь моя очередь, — сказала мисс Драммонд.
— Глядите.
Вторую мисс Драммонд, сколько она ни кричала, заколотили в гроб и бросили в сырую землю под полом.
— Постойте, я же помню это! — ахнул инспектор Нравственного Климата.
— Это же из старых, запрещенных книг…
«Преждевременное погребение».
Да и остальное: колодец, маятник, обезьяна, дымоход… «Убийство на улице Морг».
Я сам сжег эту книгу, ну конечно же!
— Еще вина, Гаррет.
Так, держите рюмку крепче.
— Господи, какое у вас воображение!
На их глазах погибли еще пятеро: один в пасти дракона, другие были сброшены в черный пруд, пошли ко дну и сгинули.
— Хотите взглянуть, что мы приготовили для вас? — спросил Стендаль.
— Разумеется, — ответил Гаррет.
— Какая разница?
Все равно мы взорвем эту скверну.
Вы отвратительны.
— Тогда пошли.
Сюда.
И он повел Гаррета вниз, в подполье, по многочисленным переходам, опять вниз по винтовой лестнице под землю, в катакомбы.