Мальчик держался как ни в чем не бывало.
Он стал умываться принесенной водой.
Старик шагнул вперед.
— Том, как ты сюда попал?
Ты жив?
— А почему мне не быть живым?
— Мальчик поднял глаза на отца.
— Но, Том… Грин-Лон-Парк, каждое воскресенье… цветы… и… — Лафарж вынужден был сесть.
Сын подошел к нему, остановился и взял его руку.
Старик ощутил пальцы — крепкие, теплые.
— Ты в самом деле здесь, это не сон?
— Разве вы не хотите, чтобы я был здесь?
— Мальчик встревожился.
— Что ты, Том, конечно, хотим!
— Тогда зачем спрашивать?
Пришел, и все тут.
— Но твоя мать, такая неожиданность…
— Не беспокойся, все будет хорошо.
Ночью я пел вам обоим, это поможет вам принять меня, особенно ей.
И знаю, как действует неожиданность.
Погоди, она войдет, и убедишься сам.
И он рассмеялся, тряхнув шапкой кудрявых медно-рыжих волос.
У него были очень голубые и ясные глаза.
— Доброе утро, Лаф и Том.
— Мать вышла из дверей спальни, собирая волосы в пучок.
— Правда, чудесный день?
Том повернулся к отцу, улыбаясь:
— Что я говорил?
Вместе, втроем, они замечательно позавтракали в тени за домом.
Миссис Лафарж достала припрятанную впрок старую бутылку подсолнухового вина, и все немножко выпили.
Никогда еще Лафарж не видел свою жену такой веселой.
Если у нее и было какое-то сомнение насчет Тома, то вслух она его не высказывала.
Для нее все было в порядке вещей.
И чем дальше, тем больше сам Лафарж проникался этим чувством.
Пока мать мыла посуду, он наклонился к сыну и тихонько спросил:
— Сколько же тебе лет теперь, сынок?
— Разве ты не знаешь, папа?
Четырнадцать, конечно.
— А кто ты такой на самом деле?
Ты не можешь быть Томом, но кем-то ты должен быть!
Кто ты?
— Не надо.
— Парнишка испуганно прикрыл лицо руками.
— Мне ты можешь сказать, — настаивал старик, — я пойму.
Ты марсианин, наверно?
Я тут слыхал разные басни про марсиан, правда, толком никто ничего не знает.
Вроде бы их совсем мало осталось, а когда они появляются среди нас, то в облике землян.
Вот и ты, если приглядеться: будто бы и Том, и не Том…
— Зачем, зачем это?! Чем я вам не хорош? — закричал мальчик, спрятав лицо в ладонях.
— Пожалуйста ну пожалуйста, не надо сомневаться во мне!