Но нам не верилось.
Это было слишком далеко.
И слишком много людей там погибало.
Невозможно себе представить.
Даже когда мы смотрели фильмы оттуда, нам не верилось.
Так и теперь.
Земля — тот же Китай.
Слишком далеко, вот и не верится.
Это не здесь, не у нас.
Не то что пощупать, даже разглядеть нельзя.
Зеленый огонек — вот все, что мы видим.
И на этом зеленом огоньке живет два миллиарда людей?
Невероятно!
Война?
Но мы не слышим взрывов.
— Услышим, — сказал лавочник.
— Я вот все думаю о тех людях, которые должны прилететь сюда на этой неделе.
Как там передавали про них?
В течение ближайшего месяца на Марс прибудет около ста тысяч человек — так, кажется.
Что с ними будет, если начнется война?
— Повернут назад, наверно.
— Н-да, — сказал лавочник.
— Ладно, пойду-ка я сотру пыль с чемоданов.
Того и гляди покупатели нагрянут.
— Думаете, если это та Большая война, которой мы ждали много лет, все захотят вернуться на Землю?
— Вот именно, святой отец: как это ни странно, я думаю, мы все захотим вернуться.
Конечно, мы прилетели сюда, спасаясь от политики, от атомной бомбы, войны, влиятельных клик, предрассудков, законов. Все это мне известно.
Но родина-то все-таки там.
Вот увидите.
Как только на Америку упадет первая бомба, здешний народ призадумается.
Слишком мало они тут прожили — каких-нибудь два года.
Если бы лет сорок, тогда другое дело, а сейчас ведь у них на Земле родня, города, в которых они выросли.
Я-то, можно сказать, в Землю даже не верю, для меня она как бы и не существует.
Но я старик, от меня все равно никакого проку.
Я могу и тут остаться.
— Вряд ли.
— Пожалуй, что вы правы.
Они стояли на террасе, глядя на звезды.
Потом отец Перегрин достал из кармана деньги и подал их хозяину магазина.
— Кстати, подберите-ка мне чемодан.
А то мой старый очень уж истрепался… Ноябрь 2005 Мертвый сезон
Сэм Паркхилл лихо махал метлой, выметая голубой марсианский песок.
— Вот и все! — сказал он.
— Прошу, сэр, полюбуйтесь!
— Он показал рукой.
— Взгляните на вывеску «ГОРЯЧИЕ СОСИСКИ СЭМА»!
Красота — правда, Эльма?
— Правда, Сэм, — подтвердила его супруга.
— Во, куда я махнул!
Увидели бы меня теперь ребята из Четвертой экспедиции.