– Так вот, прачечная маленькая, за городом, при гостинице, значит, в Горячих ключах.
Работают двое, главный и помощник.
Главный– я.
Ты работаешь не на меня, а только под моим началом.
Ну как, подучиться согласен?
Мартин ответил не сразу.
Предложенье соблазнительное.
Всего несколько месяцев в прачечной, и опять будет время учиться.
Он умеет и работать и учиться в полную силу.
– Жратва что надо и отдельная комната, – сказал Джо.
Это решило дело.
Отдельная комната, где можно будет без помехи жечь лампу.
– Но работа адова, – прибавил тот.
Мартин многозначительно погладил выпиравшие на руках бицепсы.
– Не на легкой работе нажиты.
– Тогда давай столкуемся. – Джо потрогал голову. – Ух, башка трещит, прямо глаза не смотрят.
Вчера вечером напился… все спустил… все как есть.
Значит, мы так с тобой будем.
Платят двоим сотню, да еще жилье и стол.
Мне шло шестьдесят, помощнику сорок.
Но прежний знал дело.
Ты новичок.
Покуда тебя обучу, спервоначалу еще и твоей работы хлебну.
Считай, сейчас положу тебе тридцать, а потом дойдет и до сорока.
Без обмана.
Как выучишься управляться сам, сразу получишь сорок.
– Идет, – объявил Мартин, протянул руку, и они отменялись рукопожатием. – Вперед сколько-нибудь не дашь– на проезд и еще всякое?
– Пропился вчистую, – горестно ответил Джо и опять потрогал гудящую голову. – Только и есть обратный билет.
– И я на мели… за квартиру отдам последнее.
– Улизни, – присоветовал Джо.
– Не могу.
Сестре задолжал.
Джо озадаченно присвистнул, и так прикинул и эдак, но ничего не придумал.
– Опрокинем по стаканчику, на это хватит, – уныло сказал он. – Пошли, может, чего и сообразим.
Мартин отказался.
– Непьющий?
На этот раз Мартин кивнул, и Джо пожаловался:
– Мне бы так!
Да не получается, – сказал он, будто оправдываясь. – Всю неделю работаешь как проклятый, ясно, потом напиваешься.
А не напьюсь, так глотку себе перережу, не то всю лавочку спалю.
А ты непьющий, это хорошо.
Так и держи.
Мартин понимал, какая пропасть отделяет его от этого человека – виной тому книги, – но без труда перемахнул через пропасть назад.
Всю жизнь он прожил среди рабочего люда, и дух товарищества накрепко соединил его с теми, кто в поте лица добывает свой хлеб.
Задачу, как добраться до места, он решил сам, у Джо слишком трещала голова.
Вещи он отправит по билету Джо.
А сам– на то есть велосипед.
До места семьдесят миль. За воскресенье он доедет, и в понедельник утром можно приступать к работе.
А пока пойдет домой, сложит пожитки.
Прощаться ему не с кем.