— Можно было бы изучить греческий язык из уст самого Гомера или Платона, — сказал Очень Молодой Человек.
— И вы, конечно, провалились бы на экзамене.
Немецкие ученые так удивительно усовершенствовали древнегреческий язык!
— В таком случае уж лучше отправиться в будущее! — воскликнул Очень Молодой Человек.
— Подумайте только!
Можно было бы поместить все свои деньги в банк под проценты — и вперед!
— А там окажется, — перебил я, — что общество будущего основано на строго коммунистических началах.
— Это самая экстравагантная теория!.. — воскликнул Психолог.
— Да, так казалось и мне, но я не говорил об этом до тех пор…
— Пока не могли подтвердить это опытом! — подхватил я.
— И вы можете доказать…
— Требую опыта! — закричал Филби, которому надоели рассуждения.
— Покажите же нам свой опыт, — сказал Психолог, — хотя, конечно, все это чепуха.
Путешественник по Времени, улыбаясь, обвел нас взглядом.
Затем все с той же усмешкой засунул руки в карманы и медленно вышел из комнаты. Мы услышали шарканье его туфель по длинному коридору, который вел в лабораторию.
Психолог посмотрел на нас.
— Интересно, зачем он туда пошел?
— Наверно, это какой-нибудь фокус, — сказал Доктор. Филби принялся рассказывать о фокуснике, которого он видел в Барслеме, но тут Путешественник по Времени вернулся, и рассказ Филби остался неоконченным. 2. Машина Времени
Путешественник по Времени держал в руке искусно сделанный блестящий металлический предмет немного больше маленьких настольных часов.
Он был сделан из слоновой кости и какого-то прозрачного, как хрусталь, вещества.
Теперь я постараюсь быть очень точным в своем рассказе, так как за этим последовали совершенно невероятные события.
Хозяин придвинул один из маленьких восьмиугольных столиков, расставленных по комнате, к самому камину так, что две его ножки очутились на каминном коврике.
На этот столик он поставил свой аппарат.
Затем придвинул стул и сел на него.
Кроме аппарата, на столе стояла еще небольшая лампа под абажуром, от которой падал яркий свет.
В комнате теперь горело еще около дюжины свечей: две в бронзовых подсвечниках на камине, остальные в канделябрах, — так что вся она была освещена.
Я сел в низкое кресло поближе к огню и выдвинул его вперед так, что оказался почти между камином и Путешественником по Времени.
Филби уселся позади и смотрел через его плечо.
Доктор и Провинциальный Мэр наблюдали с правой стороны, а Психолог — слева.
Очень Молодой Человек стоял позади Психолога.
Все мы насторожились.
Мне кажется невероятным, чтобы при таких условиях нас можно было обмануть каким-нибудь фокусом, даже самым хитрым и искусно выполненным.
Путешественник по Времени посмотрел на нас, затем на свой аппарат.
— Ну? — сказал Психолог.
— Этот маленький механизм — только модель, — сказал Путешественник по Времени, облокотившись на стол и сплетя пальцы над аппаратом.
По ней я делаю машину для путешествия по Времени.
Вы замечаете, какой у нее необычный вид? Например, вот у этой пластинки очень смутная поверхность, как будто бы она в некотором роде не совсем реальна.
Он указал пальцем на одну из частей модели.
— Вот здесь находится маленький белый рычажок, а здесь другой.
Доктор встал со стула и принялся рассматривать модель.
— Чудесно сделано, — сказал он.
— На это ушло два года, — ответил Путешественник по Времени.
Затем, после того как мы все по примеру Доктора осмотрели модель, он добавил: — А теперь обратите внимание на следующее: если нажать на этот рычажок, машина начинает скользить в будущее, а второй рычажок вызывает обратное движение.
Вот седло, в которое должен сесть Путешественник по Времени.
Сейчас я нажму рычаг — и машина двинется.
Она исчезнет, умчится в будущее и скроется из наших глаз.
Осмотрите ее хорошенько.
Осмотрите также стол и убедитесь, что тут нет никакого фокуса.
Я вовсе не желаю потерять свою модель и получить за это только репутацию шарлатана.
Наступило минутное молчание.