— Серьезно, откуда вы их взяли? — спросил Доктор.
Путешественник по Времени приложил руку ко лбу.
Он имел вид человека, который старается собрать разбегающиеся мысли.
— Их положила мне в карман Уина, когда я путешествовал по Времени.
Он оглядел комнату.
— Все плывет у меня в глазах.
Эта комната, вы и вся знакомая обстановка не вмещаются в моей голове.
Строил ли я когда-нибудь Машину Времени или ее модель?
Может быть, все это был сон?
Говорят, вся жизнь — это сон, и к тому же скверный, жалкий, короткий сон, хотя ведь другой все равно не приснится.
С ума можно сойти.
И откуда взялся этот сон?..
Я должен взглянуть на мою Машину.
Существует ли она?..
Он схватил лампу и пошел по коридору. Пламя колебалось и по временам вспыхивало красным огнем.
Мы последовали за ним.
Освещенная трепетавшим пламенем лампы, низкая, изуродованная, погнутая, перед нами, несомненно, была та же самая Машина, сделанная из бронзы, черного дерева, слоновой кости и прозрачного блестящего кварца. Я потрогал ее. Она была тут, ощутимая и реальная. Темные полосы и пятна покрывали слоновую кость, а на нижних частях висели клочья травы и мха, одна из металлических полос была изогнута.
Поставив лампу на скамью, Путешественник по Времени ощупал поврежденную полосу.
— Теперь ясно, — сказал он.
— То, что я вам рассказал, правда.
Простите, что я привел вас в этот холод…
Он взял лампу. Никто из нас не произнес ни слова, и мы вернулись обратно в курительную.
Провожая нас в переднюю, он помог Редактору надеть пальто.
Доктор посмотрел ему в лицо и сказал несколько неуверенно, что он переутомлен. Путешественник по Времени громко рассмеялся.
Помню, как он, стоя в дверях, крикнул нам вслед несколько раз: «Спокойной ночи!»
Я поехал в одном кэбе с Редактором.
По его словам, весь рассказ был «эффектным вымыслом».
Что касается меня, я не мог ничего решить.
Этот рассказ был таким невероятным и фантастическим, а тон рассказчика так искренен и правдив.
Почти всю ночь я не спал и думал об этом.
На другое утро я решил снова повидать Путешественника по Времени.
Мне сказали, что он в лаборатории. Я запросто бывал у него в доме и поэтому пошел прямо туда.
Но лаборатория была пуста.
На минуту я остановился перед Машиной Времени, протянул руку и дотронулся до рычага.
В то же мгновение она, такая тяжелая и устойчивая, заколыхалась, как листок от порыва ветра.
Это поразило меня, и в голове моей мелькнуло забавное воспоминание о том, как в детстве мне запрещали трогать разные вещи.
Я вернулся обратно.
Пройдя по коридору, я столкнулся в курительной с Путешественником по Времени, который собирался уходить.
В одной руке у него был небольшой фотографический аппарат, в другой — сумка.
При виде меня он рассмеялся и протянул мне для пожатия локоть.
— Я очень занят, хочу побывать там, — сказал он.
— Значит, это правда? — спросил я.
— Вы действительно путешествуете по Времени?
— Да, действительно и несомненно.
Он посмотрел мне в глаза.
На его лице отразилась нерешительность.
— Мне нужно только полчаса, — сказал он.
— Я знаю, зачем вы пришли, это очень мило с вашей стороны.
Вот здесь журналы.
Если вы подождете до завтрака, я, безусловно, докажу вам возможность путешествия по Времени, доставлю вам образцы и все прочее… Вы позволите оставить вас?