Однако они по привычке пришли на призыв; некоторые из них хромали, ушибленные капканами, в которые они попадали; некоторые ковыляли, раненные пулями; некоторые исхудали от дурной пищи; многих совсем не было; тем не менее, уцелевшие собрались к Скале Совета, увидели полосатую шкуру Шер Хана на камне и его огромные когти на концах пустых лап.
Вот тогда?то Маугли сочинил песню без рифм, песню, которая как?то сама собой подступила к его горлу. Он громко выкрикивал её, прыгая взад и вперёд по слегка стучавшей шкуре и отбивая ритм пятками; мальчик плясал, пока не задохнулся от усталости; между одной строфой и другой Серый Брат и Акела выли.
– Смотрите хорошенько, о волки!
Сдержал ли я своё слово? – сказал Маугли, окончив песню; и волки пролаяли:
«Да!» А один лохматый провыл:
– Будь нашим вожаком опять, о Акела!
Будь нашим вожаком опять, о детёныш человека, потому что нам надоело беззаконие и мы хотели бы снова сделаться Свободным Народом.
– Нет, – промурлыкала Багира. – Этого не должно быть.
Когда вы наедитесь, безумие снова может овладеть вами.
Недаром зовут вас Свободным Народом!
Вы боролись за свободу и достигли её.
Питайтесь ею, о волки.
– Стая людей и волчья стая выгнали меня, – заметил Маугли. – Теперь я буду один охотиться в джунглях.
– И мы будем охотиться с тобой, – сказали четыре сына Матери Волчицы.
Итак, Маугли ушёл и с этого дня охотился с четырьмя детьми Матери Волчицы.
Однако он не всегда был одинок, потому что через много лет сделался вполне взрослым человеком и женился.
Но это рассказ для взрослых людей.