- Да ничего подобного, - возразил с улыбкой мистер Брук, протирая очки и против воли слегка краснея.
- Мы с Кейсобоном почти не говорим о политике.
Филантропическое ее применение ему не слишком интересно уголовные наказания, ну и так далее.
Его заботят только дела церкви.
А я их не касаюсь, знаете ли.
- Ну как же, как же, друг мой!
Я достаточно наслышана о ваших проделках.
Кто, например, продал свою землю в Мидлмарче папистам?
Мне совершенно ясно, что вы ее для того и покупали.
Вы настоящий Гай Фокс.
Вот увидите, гореть вам пятого ноября в виде чучела.
Гемфри не пожелал приехать, чтобы ссориться с вами из-за этого. Так что пришлось ехать мне.
- Очень хорошо.
Я был готов к гонениям за то, что не хочу подвергать гонениям других, не подвергать гонениям других, знаете ли!
- Вот-вот!
Вы эту фразу приготовили для предвыборных речей.
Послушайте, мой милый мистер Брук, не позволяйте им заманить вас на трибуну.
В таких случаях человек обязательно попадает в дурацкое положение. Разве что вы на стороне правого дела - вот тогда все ваши меканья и беканья святы.
А так вы себя погубите, предупреждаю вас.
Устроите паштет из мнений всех партий, ну, и камни на вас посыплются со всех сторон.
- Но я этого и жду, знаете ли, - сказал мистер Брук, чтобы не показать, как мало удовольствия доставило ему подобное пророчество. - Я этого и жду, как независимый.
А что до вигов, то человека, который принадлежит к мыслителям, ни одной партии подцепить не удастся.
Он может пойти с ними одной дорогой до определенного предела - до определенного предела, знаете ли.
Но этого вы, дамы, не понимаете.
- Но где он - этот ваш определенный предел?
Я была бы рада услышать, о каком определенном пределе может идти речь, если человек не принадлежит ни к одной партии, ведет бродячую жизнь и не сообщает друзьям своего адреса.
"Никому не известно, где находится Брук, на Брука рассчитывать нельзя", вот что говорят о вас люди, если хотите знать.
Ну, станьте же респектабельным Неужто вам будет приятно ходить на парламентские заседания, если все станут на вас коситься, а у вас и совесть нечиста, и в карманах пусто?
- Не в моем обыкновении спорить с дамами о политике, - сказал мистер Брук, снисходительно улыбаясь и с тревогой сознавая, что кое-какие необдуманные шаги действительно сделали его весьма уязвимым, чем миссис Кэдуолледер не замедлила воспользоваться.
- Ваш пол, знаете ли, не склонен мыслить философски - variam et mutabile semper [всегда непостоянен и изменчив (лат.)] и так далее.
Вы ведь незнакомы с Вергилием.
А я, бывало... - Тут мистер Брук вовремя вспомнил, что не имел чести лично знать римского поэта. - С беднягой Стоддартом, хотел я сказать.
Это его слова.
Дамы всегда восстают против независимых взглядов - человека интересует одна лишь истина, ну и так далее.
А такой узости, как здесь, нигде больше в нашем графстве не найти - я не намерен кидать камень, знаете ли, но кому-то следовало занять независимую позицию, а если не я займу ее, так кто же?
- Кто?
Да любой безродный выскочка без положения в обществе!
А солидные люди пусть упиваются независимым вздором у себя дома вместо того, чтобы провозглашать его на всех перекрестках.
И уж вы-то, вы-то! Выдаете племянницу, можно сказать, дочь за одного из наших лучших людей, и на тебе!
Сэра Джеймса это очень заденет. Каково ему будет, если вы выкинете штуку и пойдете в глашатаи к вигам?
Мистер Брук снова поежился, на этот раз мысленно - едва помолвка Доротеи была решена, как он сразу же представил себе язвительные выпады миссис Кэдуолледер.
Посторонний наблюдатель мог бы, конечно, сказать:
"Ну, так поссорьтесь с миссис Кэдуолледер!", но что ждет сельского помещика, если он начнет ссориться со старинными своими соседями?
Кто ощутит тонкий букет фамилии "Брук", если подавать ее небрежно, точно вино в откупоренной бутылке?
Бесспорно, человек может быть космополитом лишь до определенного предела.
- Надеюсь, мы с Четтемом всегда будем добрыми друзьями, но, как ни жаль, мужем моей племянницы он стать не может, - сказал мистер Брук и почувствовал немалое облегчение, увидев в окно Селию, которая возвращалась домой.
- Но почему? - удивленно осведомилась миссис Кэдуолледер.
- И двух недель не прошло, как мы с вами все это обсудили.
- Моя племянница выбрала другого... выбрала, знаете ли.
Я тут ни при чем.