- Неси его сюда, девочка, и положи вот тут.
А теперь иди и не возвращайся, пока я тебя не позову, добавил он, когда она положила жилет на постель.
Он любил выражать свое благоволение одному тем, что допекал кого-нибудь другого, а Мэри всегда была под рукой для этой цели.
Когда же приезжали его кровные родственники, он обращался с ней гораздо ласковее.
Старик медленно вытащил связку ключей из кармана жилета и столь же медленно извлек из-под пледа жестяную шкатулку.
- Небось ждешь, что я тебя озолочу, э? - сказал он, положив руку на крышку и поглядев на Фреда поверх очков.
- Вовсе нет, сэр.
Вы сами тогда любезно сказали, что хотите сделать мне подарок, не то я вообще ни о чем подобном не думал бы.
Однако Фред всегда предпочитал надеяться на лучшее, и перед его глазами возникла сумма, которой как раз должно было хватить, чтобы избавить его от одной неприятной заботы.
Когда у Фреда заводился долг, ему неизменно казалось, что обязательно произойдет что-то - он не трудился представить себе, что именно, - и долг будет уплачен в срок.
И вот теперь его надежды, по-видимому, сбывались. Нелепо же думать, что дар окажется меньше, чем ему нужно, - словно у благочестивого человека достало бы воры принять лишь половину чуда, а не все чудо целиком,
Руки с набухшими венами перебирали банкноты, много банкнот разглаживали их, клали обратно, а Фред сидел, откинувшись на спинку кресла и гордо сохраняя равнодушие.
Он считал себя джентльменом, и ему не нравилась мысль, что он заискивает перед стариком ради его денег.
Наконец мистер Фезерстоун взглянул на него поверх очков и протянул ему тощую пачку банкнот. Фред сразу разглядел, что их всего пять. Но он видел лишь ничего не говорящие края, а каждая могла быть достоинством в пятьдесят фунтов.
Он взял их со словами "очень вам благодарен, сэр!" и собирался сложить, не глядя, словно не интересуясь суммой, но это не устраивало мистера Фезерстоуна, который не спускал с него глаз.
- Ты что же, не желаешь даже пересчитать их?
Берешь деньги, точно лорд, так и мотаешь их, наверное, как лорд.
- Я думал, что дареному коню в зубы не смотрят, сэр.
Но я с удовольствием их пересчитаю.
Однако, пересчитав их, Фред особого удовольствия не испытал, ибо, как ни нелепо, сумма оказалась меньше той, которой он ждал с такой уверенностью.
Что есть соответствие вещей, как не то, что они соответствуют ожиданиям человека?
Иначе у его ног разверзается бездна бессмыслицы и атеизма.
Когда Фред убедился, что держит пять бумажек всего лишь по двадцать фунтов, он испытал жгучее разочарование, и знакомство с университетскими науками ему ничуть не помогло.
Тем не менее, пока краска на его лице быстро сменялась бледностью, он сказал:
- Вы очень щедры, сэр!
- Еще бы! - ответил мистер Фезерстоун и, заперев шкатулку, снова ее спрятал, затем неторопливо снял очки и лишь тогда, словно поразмыслив и окончательно убедившись в правоте своих слов, повторил: - Еще бы не щедр!
- Поверьте, сэр, я очень вам благодарен, - сказал Фред, уже успевший обрести обычный веселый вид.
- Ты и должен быть благодарен.
Хочешь щеголять, а, кроме Питера Фезерстоуна, тебе рассчитывать-то и не на кого.
- И глаза старика заблестели от двойного удовольствия - при мысли, что этот ловкий молодой человек полагается на него и что в таком случае этот ловкий молодой человек довольно-таки глуп.
- Да, конечно. Нельзя сказать, чтобы я родился в сорочке.
Мало кому приходилось так себя ограничивать, как мне, - сказал Фред, немножко дивясь собственной добродетели, выдержавшей столь тяжкие испытания.
- Не слишком приятно ездить на гунтере с запалом и смотреть, как люди, которые куда меньше тебя понимают в лошадях, выбрасывают огромные деньги за негодных кляч.
- Ну, вот теперь можешь купить себе хорошего гунтера.
Восьмидесяти фунтов на это хватит, я думаю. И у тебя останется еще двадцать, чтобы выкарабкаться из какой-нибудь проделки, - сказал мистер Фезерстоун, посмеиваясь.
- Вы очень добры, сэр, - произнес Фред, полностью отдавая себе отчет в том, насколько мало эти слова соответствуют его подлинным чувствам.
- Да уж, этот дядюшка будет получше твоего хваленого дяди Булстрода.
От его махинаций тебе наверняка мало что перепадает.
А он крепко привязал твоего папашу за ножку, как я слышал, э?
- Отец никогда со мной о своих делах не разговаривает, сэр.
- Вот это с его стороны умно.
Только людям все равно кое-что о них известно, как он там ни держит язык за зубами. После него ты мало чего получишь, да и умрет он без завещания. Такой уж он человек, и пусть они, коли им нравится, выбирают его мэром Мидлмарча.
Завещания он не напишет, а тебе все равно мало что достанется, хоть ты и старший сын.
Фред подумал, что мистер Фезерстоун никогда не был столь невыносимым.
Правда, он никогда еще не дарил ему сразу столько денег.
- А письмо мистера Булстрода, сэр, сжечь его? - спросил Фред, вставая с письмом в руке.
- Жги себе на здоровье.
Мне за него денег не получать.
Фред отнес письмо к камину и с большим наслаждением проткнул его кочергой.
Ему не терпелось уйти, но сделать это, едва спрятав деньги, было неловко - и не только перед мистером Фезерстоуном, но и перед самим собой.