- Что это ты так рано, Фред?
И ты очень бледен.
Что-нибудь случилось?
- Я хотел бы поговорить с мистером Гартом, - ответил Фред, предпочитая пока ограничиться этим, но после паузы добавил: - И с вами тоже. Он не сомневался, что миссис Гарт осведомлена о векселе и ему придется говорить обо всем при ней, если не с ней одной.
- Кэлеб должен сейчас вернуться, - сказала миссис Гарт, решив, что Фред поссорился с отцом.
- Он не задержится, потому что дома его ждет работа, которую он должен закончить сегодня же.
Ты подождешь со мной тут, пока я не кончу?
- И можно больше про Цинцинната не рассказывать, ведь правда? - сказал Бен, забрав у Фреда хлыст и пробуя его на кошке.
- Да, можешь идти гулять.
И положи хлыст.
Как это гадко - бить бедную старую Пятнашку!
Пожалуйста, Фред, забери у него хлыст.
- Ну-ка, старина, отдай его мне, - потребовал Фред, протягивая руку.
- А ты покатаешь меня на твоей лошади? - спросил Бен, отдавая хлыст с таким видом, будто мог этого и не делать.
- Не сегодня... Как-нибудь в другой раз.
Я приехал не на своей лошади.
- А ты сегодня увидишь Мэри?
- Наверное, - ответил Фред, и сердце его мучительно сжалось.
- Скажи, чтобы она поскорее приехала играть в фанты, а то без нее скучно.
- Ну, довольно, Бен, иди гулять, - вмешалась миссис Гарт, заметив, что Фреду эта болтовня неприятна.
- У вас теперь, кроме Летти и Бена, других учеников нет, миссис Гарт? спросил Фред, когда они остались одни и надо было начать какой-то разговор.
Он еще не решил, ждать ли мистера Гарта или признаться во всем миссис Гарт, отдать ей деньги и уехать.
- Есть еще одна ученица, всего одна.
Фанни Хекбат приходит в половине двенадцатого.
Прежнего огромного дохода я не получаю, - ответила миссис Гарт, улыбаясь.
- С учениками дело обстоит плохо.
Но я успела кое-что скопить на взнос за обучение Альфреда. У меня есть девяносто два фунта, и он может теперь поступить к мистеру Хэнмеру. А ему как раз пора начинать учение.
Это был неподходящий момент для сообщения, что мистеру Гарту предстоит лишиться не девяноста двух фунтов, а заметно большей суммы.
И Фред промолчал.
- Молодые джентльмены, поступающие в университет, обходятся родителям много дороже, - расправляя оборку чепца, продолжала миссис Гарт без всякой задней мысли.
- Кэлеб думает, что Альфред станет отличным инженером, и не хочет, чтобы мальчик упустил такую возможность.
А вот и он!
Это его шаги.
Пойдем к нему.
Кэлеб уже снял шляпу и сидел за письменным столом.
- А!
Фред, мой мальчик! - воскликнул он с легким удивлением, держа в руке перо, которое еще не успел обмакнуть в чернила. - Что-то ты раненько пожаловал!
- Но заметив, что лицо Фреда против обыкновения осталось сумрачным, он поспешил спросить: - Что-нибудь дома? Какие-то неприятности?
- Да, мистер Гарт. Я приехал сообщить вам кое-что, и боюсь, вы теперь будете обо мне самого дурного мнения.
Я приехал сказать вам и миссис Гарт, что не сумею сдержать слова.
Мне так и не удалось собрать деньги для уплаты по векселю.
Мне очень не повезло. Вместо ста шестидесяти фунтов у меня есть только вот эти пятьдесят.
С этими словами Фред вынул банкноты и положил их на стол перед мистером Гартом.
Он выпалил свою грустную новость без предисловий, в мальчишеском отчаянии не находя нужных слов.
Миссис Гарт с немым недоумением смотрела на мужа.
Кэлеб покраснел и после недолгого молчания объяснил:
- Я же так и не сказал тебе, Сьюзен. Я поставил свое поручительство на векселе Фреда. На сто шестьдесят фунтов.
Фред был уверен, что сумеет заплатить сам.
Миссис Гарт переменилась в лице, но перемена эта словно произошла глубоко под водой, поверхность которой осталась спокойной.
Устремив взгляд на Фреда, она сказала: