Младенцы в джунглях
Как-то раз в Литл-Роке говорит мне Монтэгю Силвер, первый на всем Западе ловкач и пройдоха:
- Если ты когда-нибудь выживешь из ума. Билли, или почувствуешь, что ты уже слишком стар, чтобы по честному заниматься надувательством взрослых людей, поезжай в Нью-Йорк.
На Западе каждую минуту рождается на свет один простак: но в Нью-Йорке их просто мечут, как икру, так что и не сосчитать.
Прошло два года, и вот замечаю я, что имена русских адмиралов стали выскакивать у меня из памяти, а над левым ухом появилось несколько седых волосков; тут я понял, что пришло время воспользоваться советов Силвера.
Я вкатился в Нью-Йорк в один прекрасный день около полудня и сразу же пошел прогуляться по Бродвею.
Вдруг вижу - Силвер собственной персоной, наверчено на нем разной шикарной галантереи, и он стоит, прислонясь к стене какого-то отеля, и полирует себе лунки на ногтях шелковым платочком.
- Склероз мозга или преждевременная старость? спрашиваю я его.
- А, Билли! - говорит Силвер.
- Рад тебя видеть.
Да, у нас на Западе, знаешь ли, все что-то очень поумнели.
А Нью-Йорк я себе давно уже приберегал на сладкое.
Конечно, не очень это красиво обирать таких людей, как нью-йоркские жители.
Ведь они считать умеют только до трех, танцевать только от печки, а думают раз в год по обещанию.
Не хотел бы я, чтобы моя мать знала, что я обчищаю таких несмышленышей.
Она меня не для того воспитывала.
- А что, у дверей, где написано: "Принимают в чистку", уже толпится очередь? - спрашиваю я.
- Да нет, - говорит Силвер. - В наши дни и без рекламы можно обойтись.
Я ведь здесь только месяц.
Но я готов приступить; и все учащиеся воскресной школы Вилли Манхэттена, изъявившие желание сделать свой вклад в это благородное предприятие, благоволят послать свои фотографии, для помещения в "Ивнинг дэйли".
- Я тут знакомился с городом, - говорит дальше Силвер, читал каждый день газеты и, могу сказать, изучил его так, как кошка в ратуше изучила повадки полисменов-ирландцев.
Люди здесь такие, что, если ты не торопишься вынуть у них деньги из кармана, они просто кидаются на пол, визжат и дрыгают ногами.
Пойдем ко мне, Билли, я тебе порасскажу, как и что.
По старой дружбе я готов заняться этим городом с собой на пару.
Повел меня Силвер в свой номер в отеле.
Там у него валяется масса всякой всячины.
- Есть много способов выкачивать деньги из этих столичных олухов, - говорит Силвер, - больше даже, чем способов варить рис в Чарлстоне, Южная Каролина.
Они клюют на любую приманку.
У большинства из них мозги устроены с переключателем.
Чем они умнее и ученее, тем меньше у них здравого смысла.
Вот только недавно один человек продал Дж. П. Моргану писанный маслом портрет Рокфеллера-младшего, выдав его за знаменитую картину Андреа дель Сарто "Иоанн Креститель в молодости".
Видишь там, в уголке, кипу печатных брошюрок?
Так вот, имей в виду, что это золотые россыпи.
Я тут на днях стал было распродавать их, но через два часа должен был прекратить торговлю.
Почему?
Меня арестовали за то, что я застопорил уличное движение.
Люди дрались из-за каждого экземпляра.
По дороге в участок я успел продать десяток полисмену, который меня вел. Но после этого я их изъял из обращения.
Не могу, понимаешь, просто так брать у людей деньги.
Хочу, чтобы они хоть немножко подумали, прежде чем отдавать их мне, иначе это ранит мое самолюбие.
Пусть хотя бы попробуют угадать, какой буквы не хватает в слове "Чик-го", или прикупить к паре девяток, прежде чем доставать кошелек из кармана.
А то вот еще было одно дело, которое далось мне так легко, что пришлось от него отказаться.
Видишь на столе бутылку синих чернил?
Я изобразил у себя на руке татуировку в виде якоря, пошел в один банк и представился там как племянник адмирала Дьюи.
Мне тут же предложили выдать тысячу долларов под вексель с переводом на дядю, да на беду я не знал его инициалов.
Но по этому примеру ты можешь судить, до чего легко работать в этом городе.
Грабители, например, так те просто не войдут в дом, если там не приготовлен горячий ужин и нет достаточного штата прислуги с высшим образованием.
В любом районе бандиты дырявят граждан без всякого затруднения, и это рассматривается как простой случай оскорбления действием.
- Монти, - говорю я, как только Силвер затормозил, может, ты и правильно разделал Манхэттен в своем резюме, но что-то мне не верится.
Я здесь всего два часа, но у меня нет такого впечатления, что этот городишко уже выложен для нас на тарелочку и даже ложка рядом.