Неужели я сошел с ума? Ведь у меня тоже борода!
Я уставился на свою руку.
Она была белая и тонкая, с длинными ногтями; я слишком часто ломал их во время поездок верхом.
Я повернул голову и рядом с кроватью увидел Рейчел, которая сидела в кресле — в ее собственном кресле из будуара.
Она не знала, что я вижу ее.
Она вышивала. Ее платье я не узнал: темное, как и все ее платья, но с короткими, выше локтя, рукавами, из легкой ткани.
Разве в комнате так тепло?
Окна были открыты.
Камин не затоплен.
Я снова поднял руку и потрогал бороду.
Она была приятной на ощупь.
Я неожиданно рассмеялся, Рейчел подняла голову и посмотрела на меня.
— Филипп… — сказала она и улыбнулась; и вот она уже стоит рядом со мной на коленях и обнимает меня.
— Я отрастил бороду! — сказал я.
При мысли о такой нелепости я не мог сдержать смеха, но смех вскоре перешел в кашель; она немедленно поднесла к моим губам стакан и, заставив меня выпить какую-то невкусную жидкость, осторожно уложила на подушки.
Ее жест пробудил во мне слабое воспоминание.
Несомненно, все это время в мои сны навязчиво вторгалась рука, держащая стакан; она заставляла меня пить его содержимое и исчезала.
Я принимал ее за руку Мэри Паско и всякий раз отталкивал.
Пристально глядя на Рейчел, я протянул к ней руку.
Она взяла ее и крепко сжала.
Я водил большим пальцем по бледно-голубым жилкам, которые всегда проступали на тыльной стороне ее ладони, поворачивал кольца.
Некоторое время я молчал, затем спросил:
— Вы отослали ее?
— Кого?
— Как же, Мэри Паско, — ответил я.
Я слышал, как она затаила дыхание, и, подняв глаза, увидел, что улыбка сошла с ее губ, а на лицо набежала тень.
— Она уехала пять недель назад.
Не думайте об этом.
Хотите пить?
Я приготовила вам прохладительный напиток из свежего лайма. Его прислали из Лондона.
После горького, невкусного лекарства питье показалось особенно приятным.
— Наверное, я был болен, — сказал я.
— Вы едва не отправились на тот свет, — ответила она.
Рейчел сделала движение, будто собиралась уйти, но я удержал ее.
— Расскажите, — попросил я.
— Меня гложет любопытство: что происходило в мире без меня? Как Рип ван Винкля , который проспал много лет.
— Только если вы захотите, чтобы я вновь пережила волнения и страхи всех этих недель, — ответила она.
— Вы были очень больны.
Этого вполне достаточно.
— Что со мной было?
— Я не слишком высокого мнения о ваших английских врачах, — ответила она.
— На континенте мы называем эту болезнь менингитом, здесь о ней никто не знает.
Просто чудо, что вы остались живы.
— Что меня спасло?
Она улыбнулась и крепче сжала мне руку.
— Думаю, ваша лошадиная выносливость, — ответила она, — и некоторые вещи, которые я уговорила их сделать.
Прежде всего — пункция позвоночника, чтобы выпустить лишнюю спинномозговую жидкость.
А позже — введение в кровь экстракта из сока трав.
Они называют это ядом.
Но вы выжили!