— Ну да, я же сказал вам.
— Тогда вам следует поскорее жениться на вашей Луизе и иметь в доме настоящую хозяйку, а не залетную птицу.
Я выпрямился на стуле и уставился на нее.
Она поправляла волосы перед зеркалом.
— Жениться на Луизе? — переспросил я.
— Не говорите глупостей.
Я вообще не хочу жениться.
И она вовсе не «моя» Луиза.
— Ах, — вздохнула кузина Рейчел.
— А я думала — ваша.
Во всяком случае, после разговора с вашим крестным у меня создалось именно такое впечатление.
Она села в кресло и взяла рукоделие.
В эту минуту вошел молодой Джон, чтобы задернуть портьеры, и я промолчал.
Но во мне все кипело.
Кто дал крестному право высказывать подобные предположения?!
Я ждал, когда Джон выйдет.
— А что говорил крестный? — спросил я.
— Точно не помню, — ответила она.
— Когда мы возвращались в экипаже из церкви, он упомянул, что его дочь приезжала сюда, чтобы расставить цветы, и что вам крайне не повезло — вы выросли в доме, где одни мужчины, — и чем скорее вы обзаведетесь женой, которая будет заботиться о вас, тем лучше.
Он сказал, что Луиза очень хорошо понимает вас, а вы ее.
Вы извинились за свое невежливое поведение в среду?
— Да, извинился, — сказал я, — но мои извинения ни к чему не привели.
Я никогда не видел Луизу в таком дурном настроении.
Между прочим, она считает вас красивой.
И барышни Паско тоже.
— Как лестно…
— А викарий с ними не согласен.
— Как досадно…
— Зато он находит вас женственной.
Определенно женственной.
— Интересно в чем?
— Видимо, в том, что отличает вас от миссис Паско.
Она рассмеялась своим жемчужным смехом и подняла глаза от рукоделия.
— И как бы вы это определили, Филипп?
— Что определил?
— Разницу в нашей женственности — миссис Паско и моей.
— О, Бог свидетель, — сказал я, ударив по ножке стула, — я не разбираюсь в таких вещах.
Просто мне нравится смотреть на вас и не нравится — на миссис Паско. Вот и все.
— Какой милый и простой ответ. Благодарю вас, Филипп.
Я мог бы упомянуть и ее руки.
Мне нравилось смотреть на них.
Пальцы миссис Паско были похожи на вареные сосиски.
— Ну, а что до Луизы, так это сущий вздор, — продолжал я. — Прошу вас, забудьте о нем.
Я никогда не смотрел на нее как на будущую жену и впредь не намерен.
— Бедная Луиза…
— Со стороны крестного нелепо даже думать об этом.
— Не совсем.
Когда двое молодых людей одного возраста часто бывают вместе и им приятно общество друг друга, то вполне естественно, что те, кто наблюдает за ними со стороны, начинают думать о свадьбе.
К тому же она славная, миловидная девушка и очень способная.
Она будет вам прекрасной женой.