На следующий день, ровно в четыре часа, у ворот виллы остановилось такси, и из него вышел Дик.
Николь сбежала с террасы ему навстречу, силясь вернуть себе внезапно утраченное равновесие.
— А где же машина? — спросила она.
— Оставил в Арле.
Надоело сидеть за рулем.
— Из твоей записки я поняла, что ты уезжаешь на несколько дней.
— Я попал в полосу мистраля и дождя.
— Но ты доволен поездкой?
— Как всякий, кто едет, чтобы от чего-то убежать.
Я отвез Розмэри в Авиньон и там посадил на поезд.
— Взойдя вместе с Николь на террасу, он поставил свой чемодан.
— Я не упомянул об этом в записке, чтобы ты не нафантазировала себе бог весть чего.
— Благодарю за заботу.
— Николь уже вновь обрела почву под ногами.
— Мне хотелось узнать, можно ли от нее ждать чего-то, — а для этого нужно было побыть с ней наедине.
— Ну и как — можно или нельзя?
— Розмэри так и не стала взрослой, — ответил он.
— Вероятно, это к лучшему.
А ты что делала?
Она почувствовала, что у нее по-кроличьи задергался кончик носа.
— Вчера вечером ездила потанцевать — с Томми Барбаном.
Мы отправились…
Поморщившись, он перебил ее:
— Пожалуйста, не рассказывай.
Ты вольна делать, что тебе угодно, только я не хочу знать об этом.
— А тут и знать не о чем.
— Хорошо, хорошо.
— И он спросил так, как будто отсутствовал неделю:
— Что дети, здоровы?
В доме зазвонил телефон.
— Если меня, скажи, что меня нет дома. — Дик торопливо повернулся к выходу.
— Мне нужно кой-чем заняться у себя.
Николь подождала, пока он не скрылся за поворотом аллеи, ведущей к флигельку, потом вошла в дом и сняла телефонную трубку.
— Николь, comment vas-tu?
— Дик вернулся.
В трубке послышался не то стон, не то рычание.
— Давай встретимся в Канне.
Нам нужно поговорить.
— Не могу.
— Скажи, что ты меня любишь.
— Она молча кивнула в телефон. Томми повторил:
— Скажи, что ты меня любишь.
— Да, да.
Но сейчас это невозможно.
— Почему невозможно? — нетерпеливо возразил он.
— Дик ведь знает, что все между вами кончено, — он сам отступился, это ясно.
Чего же он еще может требовать от тебя?
— Не знаю.
Ничего не знаю, пока… — Она чуть не сказала: «пока не спрошу Дика», но вовремя спохватилась и оставила фразу незаконченной:
— Я тебе завтра напишу или позвоню.