— Лучшее место в Англии. Чтобы на него взглянуть, стоит проехать пятьдесят миль в любую погоду.
— Но что это? Настоящий старинный замок?
— Самый старинный во всем королевстве!
— И похож на те замки, о которых пишут в романах?
— Как две капли воды!
— Нет, правда, там есть башни и галереи?
— Дюжины!
— Мне бы, конечно, хотелось на все это посмотреть. Но я не могу. Мне невозможно уехать.
— Невозможно уехать?
Любовь моя, что это значит?
— Я не могу ехать, потому что… — (глядя в пол из боязни увидеть улыбку на лице Изабеллы) — я жду мисс Тилни и ее брата. Мы условились предпринять загородную прогулку, и они обещали за мной зайти в двенадцать часов.
В это время шел дождь, но сейчас погода исправилась и они, должно быть, вот-вот придут.
— Можете их не ждать. — сказал Торп. — Я их заметил, когда мы сворачивали на Брод-стрит. У этого Тилни фаэтон со светлыми гнедыми?
— Право, не знаю.
— Я зато знаю. Его я и видел.
Вы ведь говорите о человеке, с которым вчера танцевали не так ли?
— Конечно.
— Ну да, я и видел, как они свернули на Лэнсдаун-роуд. С ним была еще такая смазливая девчонка.
— Вы их действительно видели?
— Клянусь честью. И сразу узнал — у него, оказывается, недурная скотина.
— Как странно!
Должно быть, они решили, что для прогулки пешком слишком грязно.
— Вот именно. Такой непролазной грязи еще не бывало!
Пешком?
Это так же невозможно, как летать по воздуху.
Так грязно не было еще за всю зиму — везде по щиколотку!
Его поддержала Изабелла:
— Кэтрин, дорогая моя, вы представить себе не можете, какая на улицах грязь! Итак, едемте. Вы должны ехать — больше отказываться не из-за чего.
— Мне бы очень хотелось увидеть замок. Но сможем ли мы в него зайти?
Подняться по лестницам, заглянуть в помещения?
— Да, да, в любую щель и любой угол!
— И все же! Что, если они уехали ненадолго — пока подсохнет, и скоро придут?
— Этого не случится, будьте покойны. Я слышал, как Тилни крикнул кому-то, кто скакал мимо, что они едут до самого Уик-Рокса.
— Хорошо, я согласна.
Миссис Аллен, могу я поехать?
— Как хотите, моя дорогая.
— Уговорите ее, миссис Аллен! — раздался общий призыв.
Миссис Аллен не оставила его без ответа.
— Что ж, дорогая, может, вам действительно стоит поехать?
И через две минуты они были уже в пути.
Чувства Кэтрин, когда она садилась в экипаж, находились в полном смятении. Ей было жаль лишиться одного большого удовольствия, и вместе с тем она предвкушала другое, почти равное по силе, хотя и иного рода.
Она не могла избавиться от мысли, что Тилни обошлись с ней не слишком любезно, так легко нарушив договоренность и даже не сообщив ей, чем это вызвано.
После времени, назначенного для прогулки, прошел только час. И вопреки всему, что ей говорили о непролазной уличной грязи, собственные ее наблюдения доказывали, что по улицам можно было пройти без особенных неудобств.
Сознавать, что новые друзья проявили к ней полное невнимание, было весьма больно.
С другой стороны, предвкушаемое удовольствие от посещения замка, похожего на Удольфо, каким ей представлялся Блэйзский замок, казалось настолько заманчивым, что могло отвлечь ее чуть ли не от любых огорчений.
Не сказав друг другу ни слова, они быстро проехали по Палтни-стрит и Лора-плейс.
Торп переговаривался со своей лошадью, а Кэтрин размышляла о нарушенных обещаниях и разрушенных арках, о фаэтонах и ошибочных казнях, о семействе Тилни и люках-ловушках.
Когда они проезжали Аргайл-Билдингс, эти размышления были внезапно прерваны вопросом ее спутника:
— Что это там за девица на вас пялилась, пока мы ее обгоняли?
— Кто?