У бедного Джеймса ужасное горе.
Вы скоро о нем услышите.
— То, что у него такая ласковая, такая отзывчивая сестра, — мягко произнес Генри, — должно ему служить утешением в любом несчастье.
— Прошу вас лишь об одном одолжении, — взволнованно сказала Кэтрин немного спустя. — Когда вы узнаете о приезде вашего брата, предупредите меня заранее, чтобы я до этого успела уехать.
— Наш брат!
Фредерик?
— Да. Мне, конечно, будет тяжело так скоро с вами расстаться. Но после того, что случилось, находиться с капитаном Тилни под одной крышей для меня невозможно.
Элинор с еще большим изумлением уставилась на нее, отложив шитье. Но Генри как будто смекнул, в чем дело, и что-то, связанное с мисс Торп, сорвалось с его губ.
— Как вы догадливы! — воскликнула Кэтрин. — Я вижу, вы все поняли.
А ведь когда мы говорили об этом в Бате, вы не думали, что это так кончится.
Изабелла, — вот почему она мне не пишет! — Изабелла порвала с моим братом и выходит замуж за вашего.
Думали ли вы, что в мире существует такое непостоянство, такое вероломство?!
— Надеюсь, что в отношении Фредерика вас ввели в заблуждение.
В том, что так расстроило мистера Морланда, он не сыграл существенной поли.
Женитьба брата на мисс Торп кажется мне невозможной — думаю, что в этой части ваши сведения недостаточно надежны.
Я глубоко сочувствую мистеру Морланду — сочувствую человеку, которого вы любите. Но меня бы в этой истории удивило больше всего, если бы Фредерик в самом деле вздумал на ней жениться.
— Тем не менее это так. Прочтите письмо Джеймса.
Ах, позвольте, там есть одна фраза… — Она покраснела, вспомнив конец письма.
— Не затруднились бы вы прочесть то место, которое имеет отношение к Фредерику?
— Читайте сами, — сказала Кэтрин, успев за это время немного подумать.
— Не понимаю, что мне могло прийти в голову (она покраснела вновь при мысли о том, из-за чего она покраснела сначала), Джеймс просто дает мне там добрый совет.
Генри сразу взял письмо и, внимательно его прочитав, вернул со словами:
— Что ж, если это действительно так, я могу лишь выразить свое сожаление.
Фредерик будет не первым мужчиной, вступившим в брак не столь разумно, как хотелось бы его близким.
Его положению, — и в качестве жениха, и в качестве сына, — не позавидуешь.
Кэтрин протянула письмо мисс Тилни, и та тоже его прочла. Выразив ей, в свою очередь, сочувствие и огорчение, Элинор стала расспрашивать о родственных связях и средствах мисс Торп.
— Ее мать очень славная женщина, — ответила Кэтрин.
— А кем был ее отец?
— Кажется, стряпчим.
Они живут в Патни.
— Они богаты?
— Не слишком.
У Изабеллы, я полагаю, вообще нет никаких денег. Но это ведь для вашей семьи не имеет значения.
У генерала такие свободные взгляды!
Он мне как-то сказал, что дорожит деньгами лишь постольку, поскольку они могут способствовать счастью его детей.
Брат и сестра переглянулись.
— Но, — сказала Элинор после некоторого раздумья, — принесет ли Фредерику счастье женитьба на подобной особе?
Она должна быть достаточно ветреной, — иначе она не поступила бы так по отношению к вашему брату.
Что за странная слепота со стороны Фредерика?!
Фредерика, который так высоко ценил свое сердце, что не находил женщины, достойной его любви! Девушка на его глазах расторгает помолвку с одним человеком, чтобы тут же оказаться помолвленной с другим! Разве тебя, Генри, это не удивляет?
— В этом и заключается самое плохое предзнаменование.
Когда я вспоминаю прежние его разговоры, он кажется мне погибшим.
Более того, я слишком высокого мнения о расчетливости мисс Торп и не думаю, чтобы она упустила одного джентльмена, не закрепив за собой другого.
С Фредериком в самом деле все кончено!
Он пропал — потерял голову.
Элинор, приготовься принять невестку, от которой ты будешь в восторге!
Открытую, искреннюю, бесхитростную, с простыми, но сильными чувствами, никогда ничего не скрывающую и не переносящую притворства.
— Такой невестке я могла бы только порадоваться, — сказала Элинор, улыбаясь.
— Но, быть может, — заметила Кэтрин, — хоть она и обошлась плохо с нашей семьей, по отношению к вашей она поведет себя лучше?
Теперь, когда она нашла человека, которого искала, она сможет проявить постоянство.