Позвольте мне уйти.
Как кратко ни ответила она, но сказала достаточно.
Джулиан знал характер леди Джэнет и понял, что случилось.
Лицо его показывало ясно, что он был и обманут в своих ожиданиях, и огорчен.
— Я надеялся быть с вами, когда вы встретитесь с тетушкой, и предупредить это, — сказал он.
— Верьте мне, она загладит все, что сделала сурово и торопливо, когда будет иметь время подумать.
Постарайтесь не сожалеть, если она сделала вашу тяжелую жертву еще тяжелее.
Она только возвысила вас, она еще более облагородила вас в моем уважении.
Простите меня, если я так прямо выражаюсь.
Я не могу воздерживаться — мои чувства слишком сильны.
В другое время Мерси могла бы услышать готовящееся признание в его голосе, могла бы догадаться по его глазам.
Теперь же ее женский инстинкт был притуплен, ее тонкая проницательность подавлена.
Она протянула ему руку, чувствуя смутное убеждение, что он был к ней добрее прежнего — и не чувствуя ничего более.
— Я должна поблагодарить вас в последний раз, — сказала она.
— Пока я буду жить, моя признательность будет частью моей жизни.
Позвольте мне уйти.
Пока я могу еще превозмочь себя, позвольте мне уйти!
Она попыталась оставить его и позвонить.
Он крепко держал ее руку и привлек ее ближе к себе.
— В приют? — спросил он.
— Да! — сказала она.
— Опять домой.
— Не говорите этого, — воскликнул он, — я не могу этого слышать!
Не называйте приют своим домом!
— Где же у меня дом?
В какое другое место могу я уйти?
— Я пришел сюда сказать вам об этом.
Я сказал, если вы припомните, что желаю кое-что предложить вам.
Она почувствовала горячее пожатие его руки, она увидела, как огонек сверкнул в его глазах.
Ее измученная душа несколько оживилась.
Она начала дрожать, возбуждаемая его прикосновением.
— Кое-что предложить? — повторила она.
— Что желаете вы предложить?
— Позвольте мне задать вам вопрос с моей стороны.
Что вы делали сегодня?
— Вы знаете, что я делала. Вы сами склонили меня к этому, — ответила она смиренно, — зачем возвращаться к этому теперь?
— Я возвращаюсь к этому в последний раз, возвращаюсь к этому с целью, которую вы скоро поймете.
Вы разошлись с женихом, вы лишились любви леди Джэнет, вы погубили всю вашу будущность, а теперь вы возвращаетесь с самоотвержением к жизни, которую сами назвали безнадежной.
Все это вы сделали добровольно в такое время, когда ваше положение в этом доме было решительно обеспечено, — сделали ради истины.
Теперь скажите мне: может ли женщина, которая в состоянии принести такую жертву, оказаться недостойной доверия, если мужчина поручит ей свою честь и свое имя?
Она поняла его наконец.
Она отвернулась от него с криком.
Она стояла, сложив руки, дрожала и смотрела на него.
Он не дал ей времени подумать.
Слова срывались с его губ бессознательно, без всяких усилий.
— Мерси, с первой минуты я полюбил вас! Вы теперь свободны.
Я могу просить вас стать моей женой?
Она отступала от него все дальше и дальше, подняв умоляюще руки.
— Нет! Нет! — вскричала она.
— Подумайте о том, что вы говорите.