Разве такая женщина совершенно неисправима?
Я это решительно отрицаю.
У нее, может быть, благородная натура, и она может еще благородно проявить ее.
Предоставьте ей удобный случай, она в нем очень нуждается, и наша бедная павшая ближняя может опять занять свое место среди лучших из нас, уважаемая, беспорочная, счастливая вновь!
Глаза Мерси, жадно устремленные на него, пока он говорил, опять уныло опустились, когда он закончил.
— Такой будущности быть не может, — отвечала она, — для той женщины, о которой я думаю.
Она потеряла представившийся удобный случай.
Она лишилась всякой надежды.
Джулиан с минуту серьезно соображал.
— Поймем друг друга, — сказал он.
— Она совершила обман, причинивший вред другой женщине.
Вы это сказали мне?
— Да, это.
— И она через обман извлекла пользу для себя?
— Да, извлекла.
— Ей угрожает разоблачение?
— Она от этого спасена — пока.
— Пока она молчит?
— Вот удобный для нее случай! — вскрикнул Джулиан.
— Ее будущность заставит нее.
Она не лишилась надежды!
Сложив руки на груди, в страшном волнении, Мерси смотрела на его вдохновенное лицо и прислушивалась к этим обнадеживающим словам.
— Объясните, — попросила она.
— Передайте ей через меня, что она должна делать.
— Пусть она признается, — отвечал Джулиан, — без малодушного опасения, что ее принуждает к этому необходимость.
Пусть она искупит вред, который нанесла этой женщине, пока та еще не имеет возможности обнаружить ее обман.
Пусть она пожертвует всем, что получила благодаря этому обману, ради священной обязанности загладить свою вину.
Если она может это сделать, ради спокойствия своей совести и жалости к ближней, несмотря на потери, стыд, позор, — тогда это раскаяние раскроет благороднейшие черты ее натуры, тогда эта женщина окажется достойна доверия, уважения, любви.
Если я увижу, что фарисеи и фанатики пройдут мимо нее с презрением, я протяну ей руку при всех них.
Я скажу этой женщине в ее одиночестве и огорчении:
"Встань, бедное раненое сердце!
Прекрасная очищенная душа, да возрадуются над тобою ангелы Господни!
Займи свое место между благороднейшими созданиями Господа! "
В последних фразах он бессознательно повторил то, что говорил год тому назад своим прихожанам в капелле приюта.
С десятикратной силой и с десятикратным убеждением эти слова нашли путь к сердцу Мерси.
Незаметно в ней произошла перемена.
Ее прелестное лицо стало спокойно Выражение страха и недоумения исчезло из ее больших серых глаз, в них засветилась надежда и твердая решимость.
После его слов наступило минутное молчание.
Они оба нуждались в нем.
Джулиан первый заговорил опять.
— Убедил я вас, что удобный случай еще сопутствует ей? — спросил он.
— Чувствуете вы, как я, что она не лишилась надежды?
— Вы убедили меня в том, что на всем свете у нее нет друга вернее вас, — с признательностью ответила Мерси.
— Она будет достойна вашего великодушного доверия к ней.
Она докажет вам, что вы говорили не напрасно.
Все еще не понимая ее, Джулиан пошел к двери.
— Не теряйте драгоценного времени, — сказал он, — не оставляйте ее наедине с самой собой.
Если вы не можете пойти к ней, позвольте мне отправиться вместо вас.
Она остановила его движением руки.
Он отступил на шаг назад и замер, замечая с удивлением, что она не вставала со стула, на котором сидела.