Славный малый.
С тех пор, как его лошадь лягнула, он горбатый.
Хозяин всегда на нем зло срывает.
А ему плевать.
Все читает книжки.
У него пропасть книжек.
– А ваш хозяин что за человек? – спросил Джордж.
– Славный малый.
Иногда, правда, зверь зверем, а так ничего, славный малый.
Знаешь, что он сделал на Рождество?
Принес ведро виски и говорит:
«Пей, ребята, вволю.
Рождество бывает раз в году».
– Вот это здорово!
Неужто ведро?
– Да, брат.
Ну и потеха пошла.
Негра тоже позвали.
А один погонщик, Кузнечик по прозванию, хилый такой, стал задирать его.
Вот дело было!
Ребята не позволили Кузнечику драться ногами, и негр ему всыпал.
Кузнечик говорит, что убил бы негра, ежели б разрешили бить ногами.
Но ребята сказали, что раз негр горбатый, ногами не бить. – Он замолчал, припоминая. – А потом они поехали в Соледад и здорово там повеселились.
Я не поехал.
Где уж мне на старости лет.
Ленни тем временем застелил свою койку.
Снова поднялась деревянная щеколда, и дверь отворилась.
Вошел маленький, коренастый человек, остановился на пороге.
На нем были синие джинсы, шерстяная рубашка, черный незастегнутый жилет и такой же черный пиджак.
Большие пальцы он заткнул за пояс с квадратной стальной пряжкой.
На голове у него была засаленная широкополая шляпа, на ногах – башмаки на высоких каблуках и со шпорами, которые он носил, чтобы выделиться среди простых работяг.
Старик, увидев его, шаркая попятился к двери, потирая на ходу щеку.
– Эти двое только что пришли, – сказал он и проскользнул мимо хозяина за дверь.
Хозяин вошел в комнату, мелко перебирая толстыми ногами.
– Я написал Марри и Реди, что мне нужны два человека сегодня с утра.
Документы при вас?
Джордж полез в карман, достал два листка и протянул их хозяину.
– Выходит, Марри и Реди не виноваты.
Здесь написано, что вы должны выйти на работу сегодня с утра.
Джордж глядел себе под ноги.
– Шофер автобуса завез нас не в ту сторону, – сказал он. – Пришлось тащиться пешком десять миль.
Он сказал, что до ранчо рукой подать, а оказывается, вон как далеко.
И попутных машин все утро не было.
Хозяин прищурился.
– А мне пришлось послать в поле на двух человек меньше.
Теперь уж до обеда вам нету смысла идти.
Он достал из кармана записную книжку и открыл ее там, где она была заложена карандашом.
Джордж бросил на Ленни многозначительный взгляд, и Ленни кивнул, показывая, что понял.
Хозяин послюнил карандаш.
– Имя, фамилия?