— Нет.
А от них ходьбы всего десять минут.
Где же она?
— Может, зашла к кому-нибудь из соседей?
— Нет, я их обзвонила, всех до единого.
Нигде ее нет.
Я так за нее тревожусь, инспектор.
“Я тоже”, — подумал Креддок.
Он торопливо сказал:
— Я выезжаю к вам сию минуту.
— О, пожалуйста.., тут лежит листок бумаги.
Перед уходом она что-то записала.
Я не знаю, есть ли в ее записях смысл… По мне, там какая-то тарабарщина…
Креддок положил трубку.
Мисс Блеклок обеспокоенно спросила:
— Что такое с мисс Марпл?
Надеюсь, ничего страшного?
— Будем надеяться.
— На лице Креддока появилось выражение горечи.
— Она ведь такая старая и... слабая.
— Да-да.
Мисс Блеклок встала и, рванув на себе жемчужное ожерелье, осипшим голосом произнесла:
— Час от часу не легче.
Просто безумие какое-то, инспектор, просто безумие…
— Да уж…
От рывка ожерелье мисс Блеклок порвалось.
Гладкие белые бусины рассыпались по комнате.
— Мой жемчуг… Мой жемчуг!!! — в тоске закричала Летиция. В голосе ее звучала такая мука, что все поразились.
Она повернулась, прижала руку к горлу и, всхлипывая, выбежала из комнаты.
Филлипа принялась собирать жемчужины.
— Никогда не видела ее такой расстроенной, — сказала Филлипа.
— Она, правда, все время носит это ожерелье.
Наверно, подарок от дорогого человека. Как вы думаете?
Может, от Рэнделла Геллера?
— Возможно, — задумчиво произнес инспектор.
— А они.., что, если.., вдруг они настоящие? — спросила Филлипа, ползая на коленях и старательно подбирая блестящие бусины.
Креддок положил одну на ладонь, собираясь презрительно процедить:
“Настоящие?
Как бы не так!” Но слова застряли у него в горле.
А действительно, вдруг жемчуг настоящий?
Он был таким крупным, таким откровенно фальшивым, что сразу напрашивалась мысль о подделке. Но Креддок вспомнил, как однажды, при расследовании одного дела, обнаружилось, что в ломбарде приобрели целую нитку настоящего жемчуга всего за несколько шиллингов.
Летиция Блеклок уверяла, что в доме нет ценностей.
Однако если жемчуг все-таки настоящий, он стоит баснословных денег.
А если вдобавок его подарил Рэнделл Гедлер, так ему просто цены нет!
Да, жемчуг казался искусственным и, может, действительно был искусственным, но… что, если он настоящий?
А почему бы и нет?
Летиция может и сама не подозревать.
А может и охранять таким образом свое сокровище, обращаясь с ним словно с дешевой побрякушкой, красная цена которой — пара гиней.
Сколько же стоит ожерелье, если оно из настоящего жемчуга?
Бешеные деньги… Ради них пойдешь и на убийство. И если кто-нибудь знал об этом…