Значительное число домов построено в викторианскую эпоху.
— Представляю, — сказал сэр Генри.
— Милые настырные старушки и отставные полковники.
Эти действительно явятся, прочитав объявление, и станут вынюхивать что к чему. Много бы я дал за то, чтобы одна такая настырная старушка оказалась в то время там.
Моя давняя знакомая.
Уж она бы вцепилась в эту историю своими маленькими зубками.
Это вполне в ее духе.
— И кто же она, эта ваша старушка, сэр Генри?
Тетушка?
— О нет, — вздохнул сэр Генри.
— Она мне не родственница… Но она — самый лучший сыщик на свете.
Гений сыска, взращенный на благодатной почве.
Он повернулся к Креддоку.
— И вам не стоит пренебрегать старушками в вашей деревне, мой мальчик.
Запомните на случай, если дело окажется запутанным: пожилая незамужняя женщина, занятая преимущественно вязаньем и обихаживанием клумб в своем саду, всегда даст сто очков вперед любому следователю.
Она расскажет вам, что могло произойти и что должно было произойти, и даже — что на самом деле произошло.
А главное — она расскажет, почему это произошло!
— Буду иметь в виду, сэр, — кивнул инспектор Креддок, стараясь держаться как можно официальной. Никто не догадался бы, что Дермут Эрик Креддок — крестник сэра Генри и отношения у них самые что ни на есть дружеские.
Райдсдейл кратко изложил суть дела сэру Генри.
— Можно было поручиться, что они соберутся в половине седьмого, — сказал он.
— Но откуда было об этом знать нашему швейцарцу?
И еще одно: как он мог быть уверен, что ему будет чем поживиться?
— Да, улов бы был невелик… Пара старомодных брошек, нитка фальшивого жемчуга, одна, максимум две банкноты, — задумчиво протянул сэр Генри.
— А мисс Блеклок хранит дома много денег?
— Вроде бы нет, сэр.
Фунтов пять, не больше.
— Выходит, поживиться особо нечем, — сказал Райдсдейл.
— То есть вы думаете, — спросил сэр Генри, — что молодчику просто нравились розыгрыши? Что это был не грабеж, а маскарад, игра в налетчика?
Как в кино?
М-да, вполне вероятно.
Но как он умудрился застрелиться?
Райдсдейл протянул ему бумагу.
— Предварительное медицинское заключение.
Выстрел произведен с близкого расстояния.., ожоги.., гм.., но отсюда никак не следует, что это такое: самоубийство или несчастный случай.
Может, он застрелился, а может, пистолет разрядился случайно, когда молодой человек споткнулся и упал.
Вероятнее всего последнее.
— Сэр Генри посмотрел на Креддока.
— Надо очень деликатно опросить свидетелей, так, чтобы они точно описали, что же они на самом деле видели.
Инспектор Креддок вздохнул:
— Каждый из них видел свое.
— Меня всегда занимал вопрос, — сказал сэр Генри, что видят люди в минуту крайнего возбуждения или нервного напряжения?
А еще интересней: чего же они не видят?
— Каковы характеристики пистолета?
— Марка иностранная.., в Европе таких довольно много. Шерц не имел разрешения на ношение оружия. Когда он въезжал в Англию, то не заявил о пистолете.
— Вот негодяй! — сказал сэр Генри.
— Да, сомнительный тип, с какой стороны ни посмотри.
Ну, Креддок, можете идти. Выясните все, что можете, о Руди Шерце в отеле “Ройял Спа”.
В “Ронял Спа” Креддока сразу же провели в контору управляющего.
Управляющий Роулендсон, высокий румяный добряк, принял его с бурным радушием.
— Счастлив буду помочь, чем смогу, инспектор.