— А по-моему, чертовски скучно.
Я не пойду.
— Глупости, Эдмунд! — решительно возразила миссис Светтенхэм.
— Раз я собираюсь, значит, и ты пойдешь.
И нечего тут обсуждать!
— Арчи, — сказала миссис Истербрук своему мужу, — ты только послушай!
Полковник Истербрук не обратил на нее внимания, поскольку возмущенно пыхтел, читая статью в “Таймс”.
— Вся беда этих деятелей в том, — изрек он, — что они не имеют об Индии ни малейшего понятия.
Ни малейшего!
— Конечно, милый, конечно.
— Иначе они не писали бы такой чепухи.
— Ну, разумеется, Арчи, послушай: “ОБЪЯВЛЕНО УБИЙСТВО, КОТОРОЕ ПРОИЗОЙДЕТ В ПЯТНИЦУ, ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТОГО ОКТЯБРЯ (значит, сегодня!) В ВОСЕМНАДЦАТЬ ЧАСОВ ТРИДЦАТЬ МИНУТ В ЛИТТЛ-ПЕДДОКСЕ. ТОЛЬКО СЕГОДНЯ. ДРУЗЬЯ, СПЕШИТЕ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ”.
— Миссис Истербрук торжествующе умолкла.
Полковник взглянул на нее снисходительно, но без особого интереса.
— “Игра в убийство” — вот что это такое, — сказал он.
— А… — пробормотала миссис Истербрук.
— Только и всего.
— Полковник слегка выпрямился. — Однако она может оказаться очень даже забавной, если только играют со знанием дела.
А для этого нужен кто-то, кто хорошо знает правила.
Сначала положено тянуть жребий.
Один из игроков — убийца, кто именно — никому не известно.
Гасят свет.
Убийца выбирает жертву.
Она должна сосчитать до двадцати, а потом закричать.
Тогда тот, кому выпало быть детективом, начинает расследование.
Всех допрашивает.
Где они были, что делали… Пытается вывести убийцу на чистую воду.
Да, хорошая игра, если детектив.., м-м.., имеет представление о том, что ему нужно делать.
— Вот как ты, например. Арчи.
Сколько интересных дел было в твоем округе!
Полковник Истербрук снисходительно улыбнулся и самодовольно покрутил ус.
— Да уж, Лаура, — сказал он.
— Думаю, я мог бы их кое-чему научить.
Он приосанился.
— Мисс Блеклок зря не попросила тебя помочь.
Полковник хмыкнул.
— Так у нее ж есть этот молокосос!
Племянник или кем он там ей доводится?..
Наверное, это он ее и подбил.
Надо же додуматься — дать такое объявление!.. Забавно!
— Оно напечатано в частных объявлениях.
Мы могли бы и не заметить.
Как ты считаешь, это приглашение, Арчи?
— Хорошенькое приглашение!
На меня, во всяком случае, пусть не рассчитывают.
— Но, Арчи! — Голос миссис Истербрук стал пронзительно-плаксивым.
— Должны были предупредить заранее.
Они же знают, что я могу быть занят.
— Но ведь ты не занят, милый, правда? — вкрадчиво прошептала миссис Истербрук.
— Арчи, по-моему, пойти помочь бедной мисс Блеклок — это твой долг.