— О Летти, я.., прости.., я хотела сказать.., извини меня, Летти. Боже, какая я глупая!
— Ничего, — сказала мисс Блеклок, но видно было, что она раздражена.
— Только мне кажется, инспектору не понравится, если об этом будут говорить.
А я и не знала, что ты была там, когда он занимался своими экспериментами.
Но вы понимаете, правда, миссис Хармон?..
— О да, — сказала Банч.
— Мы не пророним ни звука.
Но хотелось бы мне знать, зачем он… Она впала в глубокую задумчивость.
Мисс Баннер ерзала на стуле с несчастным видом, наконец ее прорвало:
— Я все время ляпаю что-то не то. Боже, какая тебе со мной мука, Летти!
Мисс Блеклок торопливо ответила:
— Ты для меня величайшая радость, Дора.
Да и вообще, в таком крошечном местечке, как Чиппинг-Клеорн, все секреты все равно выходят наружу…
— Что верно, то верно, — сказала мисс Марпл.
— В таких местах слухи распространяются самым невероятным образом.
Конечно, прежде всего от прислуги, хотя вряд ли это единственный источник — в наши дни так мало слуг.
Остаются, правда, приходящие работницы, и, наверное, от них еще больше неприятностей, ведь они могут за день обойти с полпоселка и насплетничаться вволю.
— О! — вдруг вскричала миссис Хармон.
— Я поняла!
Ну, разумеется, если та дверь тоже открывается, кто-то мог пробраться сюда в темноте.., только никто этого, естественно, не сделал, потому что налетчик был из “Ройал Спа”, ведь так?
Ничего не понимаю, — вновь нахмурилась она.
— Значит, это произошло здесь? — спросила мисс Марпл и добавила извиняющимся тоном:
— Боюсь, вы сочтете меня слишком любопытной, мисс Блеклок, но это действительно потрясающе Прямо как в газетах, а тут надо же: такое — и случилось со знакомыми!..
Я просто жажду услышать ваш рассказ и представить, как это было.., ну, вы меня понимаете… Мисс Марпл тут же услышала пространный и сбивчивый рассказ Банч и мисс Баннер, изредка прерывавшийся поправками и уточнениями мисс Блеклок.
На середине повествования вошел Патрик, великодушно поддержал компанию и даже исполнил роль Руди Шерца.
— А тетя Летти стояла здесь.., в углу возле прохода под аркой.
Станьте там, тетя Летти.
Мисс Блеклок послушно встала, после чего мисс Марпл были продемонстрированы следы от пуль.
— Какое чудесное, просто божественное спасение! — изумленно воскликнула мисс Марпл.
— Я как раз хотела предложить гостям сигареты. — Мисс Блеклок кивнула на большую серебряную сигаретницу, стоявшую на столе.
— Люди так неаккуратны, — неодобрительно отозвалась мисс Баннер.
— Нынче никто не ценит хорошую мебель, не то что раньше.
Только взгляните, какую жуткую подпалину оставили! Надо же, положили сигарету прямо на стол.
Как только не стыдно!
— Боюсь, мы слишком много думаем о вещах, вздохнула мисс Блеклок.
Мисс Баннер любила вещи подруги так страстно, будто они были ее собственными.
Банч Хармон находила эту черту очаровательной.
В отношении Банни к вещам мисс Блеклок не было ни тени зависти.
— Чудный столик! — вежливо похвалила мисс Марпл.
— А какая прелестная на нем лампа!
И опять мисс Баннер восприняла похвалу так, словно не мисс Блеклок, а она владелица лампы.
— Правда, восхитительная?
Дрезденский фарфор.
У нас таких две.
Вторая, по-моему, в кладовке.
— И все-то ты знаешь, Дора.., или тебе кажется, что знаешь, — добродушно улыбнулась миссис Блеклок.
— Право, ты заботишься о моих вещах больше, чем я сама.
Мисс Баннер зарделась.
— Да, я люблю красивые вещи, — сказала она вызывающе, но с оттенком грусти.
— Должна признаться, — вздохнула мисс Марпл, — что те немногие веши, что у меня есть, тоже мне очень дороги. Столько воспоминаний с ними связано!