Аккуратное черное пятно двух градусов в диаметре было как раз перед нами.
Вначале он выглядел бесформенным, этот крохотный оранжевый огонек в центре Аномалии.
Огонек становился ярче, желтел, белел.
Внезапно пузырь изменился — полагаю, благодаря какому-то оптическому или физическому эффекту.
Это было уже не пятно, а широкая черная воронка.
Белая звезда быстро летела в полуночную мглу Края Света.
Мы провожали её взглядом.
Мы сами летели за ней. Чувствуя головокружение, я сжал кулаки.
— Смотрите, капитан!
Хриплый голос Кена Стара послышался как будто издалека.
Я закрыл глаза и задержал дыхание, чтобы справиться с собой.
— Видите свет? — доносился голос командора.
— Это наши мятежники.
Они получили снаряд и угодили в стерилизующее поле. Я видел вспышку газа, когда взорвалось их топливо.
А теперь обломки попали в интенсивное гравитационное поле.
Внезапно он вскрикнул:
— Смотрите!
Вон там!
Я посмотрел туда, куда он показывал.
Черный круг заполнял половину экрана — черная воронка, такая темная и глубокая, что я поежился.
Останки ракеты представляли собой раскаленную красную точку, летящую в бездонную глотку.
Но сейчас я видел кое-что другое — несколько менее ярких точек, размещенных по периметру круга.
— Что это?..
— Можете навести телескоп на одну из них?
Дыша глубже, чтобы умерить дрожь в ладонях, я вывел одну из этих точек на центр экрана.
Покрутил тумблер увеличения.
Точка стала расти, превратилась в зеленоватое пятно.
Это была еще одна машина, точная копия той, что напала на Кена Стара.
— Четверо пришельцев, — прохрипел Стар.
— Размещены вокруг пузыря в вершинах тетраэдра.
Сторожат проход, а может быть, помогают его расширить.
Я уверен, что они пришли из древней вселенной, чтобы захватить плацдарм для атаки на нас.
— Эге! — прервал я его.
— Она исчезла?
Экран вновь был пуст.
Повернувшись к прозрачному куполу, я увидел, что движущаяся звезда покинула черный круг.
— Светящаяся ракета прошла через ворота, — сказал Стар.
— Теперь она не светится, и мы не можем видеть пришельцев.
Однако они там.
— А станция по-прежнему падает к ним, — сказал я.
— Пятно достигало в первый раз одного градуса в диаметре, а теперь, спустя пять часов, — двух. Это значит, что мы прошли полпути.
Полагаю, нам осталось три, в лучшем случае, четыре часа.
Беспомощный, как Кетцлер, я посмотрел на его изможденное лицо.
— Командор, что нам делать?
Он вгляделся в малиновый мрак.
— У нас есть оружие, — прошептал он.
— Оно совершенно секретно, это абсолютное оружие человечества, но вы о нем узнаете.
Потому что мы вынуждены его применить.
Где Лилит?
— В госпитале, — сказал я.