— Что это?
Взглянув на пузырь тьмы, я увидел еще одну светлую искорку, ползущую в него тем же путем, что и мятежники.
Мы взмыли к электронному телескопу, и я вывел его изображение на экран — неровная зубчатая поверхность, выступающие края тускло сияли.
Я узнал форму гроба.
— Это один из этих странных железных астероидов, — сказал я.
— Последний.
На электронной карте он был между нами и пузырем, Я думаю, что его затянет раньше нас.
— Он дает достаточно света, — сказал Кен Стар, требовательно взглянув на Лилит.
— Мы можем видеть четыре боевые машины, размещенные на вершинах тетраэдра вокруг пузыря. Я думаю, это не пузырь, а ворота, через которые они пришли.
Думаю, ты можешь с ними справиться.
— Пока нет.
— Передвигаясь с недюжинной сноровкой при нулевой гравитации, она снова посмотрела на темное пятно. В глазах её не было испуга.
— Я еще не уверена.
Дело в том, что станция — явный артефакт.
Судьба мятежников говорит о том, что мы находимся в пределах действия их оружия.
Они на нас не нападают.
— Во имя жизни, Лиль! — прохрипел старый Хабибула.
— Они затягивают нас в этот ужасный туннель, возможно, в другую вселенную!
У нас осталось несколько жалких часов.
Разве этого недостаточно, чтобы нанести им удар?
Неужели ты не видишь, что нам грозит смертельная опасность?
— Ты знал, что эта работа опасна, Жиль.
— Она улыбнулась.
— И все же, согласился на нее.
— Чтобы спасти мою смертную жизнь! — засопел он.
— Меня убивает старость!
Она повернулась ко мне.
— Капитан, надо попытаться дать им сигнал.
— Голос ее, привыкший к абсолютному повиновению, делал её еще более похожей на богиню.
— Попробуйте послать самый простой сигнал самым мощным лазерным лучом.
Начните с серии квадратов.
Одна вспышка.
Четыре.
Девять.
И так далее.
С помощью любых приборов, какие есть, следите, не ответят ли они.
— Лиль, не надо! — прохрипел старый Хабибула.
— Ты напрашиваешься на страшную смерть!
Но её властный приказ не оставил мне другого выбора.
Свечение астероида, проваливающегося в пузырь, усиливалось, и я включил главный лазер.
Переключив компьютер на ручное управление, я дал одну вспышку.
Глядя на угловатую тень пришельца, я увидел бледное зеленоватое мерцание.
Затем экран опустел.
Красные приборные лампочки погасли.
Хромированный поручень задрожал под моей рукой.
По станции прокатился тихий гул.
— Ну как, Лиль? — спросил тихим голосом Жиль Хабибула.
— Получила ответ?
— Этого достаточно, — сказала она.
— У нас нет выбора.