Этот выстрел — десять миллиграмм материи, выпущенные, быть может, со скоростью в одну десятую световой, разорвали бронированную скорлупу ледяного астероида и вывели из строя нашу силовую установку.
Станция несколько секунд была мертва.
Лишь свет далеких звезд проникал сквозь прозрачный купол.
Слышался только далекий рев вырывающегося наружу воздуха.
— Поспеши, Лиль! — пыхтел старый Хабибула.
— Они могут выстрелить еще раз!
Зачем ты обещала мне это драгоценное бессмертие? Чтобы меня убили, как загнанную крысу?
— Спокойно, Жиль, — прошептал Кен Стар.
— Не мешай ей!
Однако Лилит, казалось, не обращала на нас внимания.
Она действовала очень быстро и проворно. Детали её оружия были очень маленькими и простыми на вид.
Она соединила железный гвоздь с мотком проволоки — их достал из кармана старый Хабибула, — две-три булавки из прически, платиновое кольцо — красноглазая ухмылка тусклого черного черепа заставила меня содрогнуться.
Через несколько секунд оружие было собрано.
Держа его в вытянутой руке, она направила его на пятно среди звезд и двинула большим пальцем, прижимая конец заколки к платиновому кольцу.
Мертвая голова уставилась на меня.
Задрожав, я отвернулся и посмотрел на железный астероид, превратившийся в крошечную желтую звезду.
Я и сам не знал, чего жду — быть может, какого-нибудь необычного взрыва, и повернулся к электронному телескопу.
Зеленоватое свечение пришельца было ярче, но ничто больше не изменилось.
Старый Хабибула тихонько застонал.
— Не действует…
Голос Лилит звучал надломленно.
Она была разбита, властность исчезла.
Она плакала как обиженное дитя.
— Я… я не знаю, почему…
ЗАПАСНАЯ ДВЕРЬ НА КРАЮ СВЕТА
Я почувствовал холодный страх.
Один миг мне казалось, что прозрачный купол раскалился и вытягивает нашу жизнь.
В призрачном сиянии приборов старый Хабибула, Лилит и Кен Стар казались тусклыми привидениями, плавающими вокруг меня.
Сквозь стену купола на нас глядела сама враждебность.
Естественная вселенная, туман, стужа и звездная пыль внезапно стали такими же страшными, как и эта чудовищная воронка в Аномалии.
Вцепившись в блестящий хромированный поручень, я вжал голову в плечи, глядя в таинственную и бездонную бесконечность пространства.
Мы были совершенно одни.
— О! — вздохнула Лилит рядом со мной.
— Нет…
Пытаясь обеими руками навести на цель абсурдно маленькое оружие, она поплыла в пространстве при нулевой гравитации.
Затем она испуганно вцепилась в поручень.
Я подлетел поближе и взял её за руку.
— Спасибо, Ларс… — Она схватила мою руку.
— Ты мне нужен.
Несколько секунд мы держались за холодный поручень, глядя на зеленый чудовищный образ враждебной машины.
Я все еще надеялся, что оружие её каким-то чудом сработает, все еще гнал от себя мрачные предчувствия.
Однако ничто не могло изменить эту сияющую тень.
— Они даже не стреляют в ответ.
— Лилит развернулась в воздухе лицом к Кену Стару.
— Я не понимаю, — горько произнесла она.
— Почему у меня ничего не получилось?
— Вероятно, тут виновата Аномалия, — тихо ответил он, сломленный отчаянием.
— Пространство здесь иное.
Здесь иные воздействия света, другие радиоволны и гравитация.
Возможно, это повлияло на твое оружие.