— На её лице осунувшемся и бескровном, появилась чуть ли не ребяческая улыбка.
— Я этого не допущу.
— Берегите ее, капитан, — кратко обратился он ко мне.
— В прошлом, случалось, Хранителей Мира теряли.
Этого больше не должно случиться.
Безопасность АККА — это ваша новая обязанность.
— Да, сэр!
— Я отдал честь.
— Понял, сэр.
Двигаясь быстро, чуть ли не в спешке, он прошел в люк капсулы и задраил его изнутри.
— Жаль… — прошептала Лилит, — жаль, что мы не с ними.
Я ничего не сказал.
По крайней мере, у них была возможность узнать, что находится по ту сторону Аномалии.
У нас, подумал я, вообще нет никаких шансов, однако не было нужды говорить об этом.
Я молча взял Лилит за руку.
Ладонь её была холодна и безжизненна.
Внутренний люк захлопнулся.
Взревели насосы.
Наружный люк открылся менее чем наполовину и быстро захлопнулся.
— Подожди, — сказал я Лилит, — пойду посмотрю, что можно сделать.
Я забрался в спасательный скафандр и вылетел через вспомогательный люк.
Я обогнул капсулу и обнаружил, что наружный люк придавлен куском пластиковой искореженной трубы — спицы от кольца полной гравитации.
В отчаянной спешке, используя инструменты, предназначенные для неторопливого осторожного ремонта тонкого оборудования, я разрезал пластиковую трубу.
Осталось перерезать оголенные стальные тросы.
Они оказались слишком толсты для моего резака, даже для горелки.
Прошли драгоценные минуты, прежде чем я смог их разрезать.
Оказавшись снаружи, я увидел, что от пришельцев нас заслоняет только изуродованное кольцо полной гравитации.
Не включая лазерофона из опасений вызвать еще один выстрел, я прижался шлемом к капсуле и криком предупредил Кена Стара, что пришельцы могут увидеть огонь из его дюз.
Он дал мне отвести капсулу за ледяной астероид и там включил двигатель.
При этом я потратил слишком много топлива из своего ранца.
Когда он включил лазерофон и сообщил, что включает дюзы, я едва-едва толкал капсулу.
Рвущие струи двигателя зацепили меня и понесли к станции.
Летя во тьме, я заметил жуткую тень Аномалии.
Машины-пришельцы были слишком далеко, и я не видел их, но зловещая воронка тьмы поглотила уже много покрасневших звезд.
Железный астероид, попавший в ловушку, светился еще ярче, он был еще ближе к жадной глотке и летел впереди станции.
Хотя этот взгляд на Край Света заставил меня похолодеть, я понимал, что окружающий меня вакуум не менее смертоносен.
Управлять полетом я был не в силах и поэтому пролетел мимо ледяного астероида.
Летя в пространстве, у меня было время подумать, совпадают ли мое направление и скорость с теми, которые необходимы, чтобы попасть в конус Края Света, или нет?
Затем меня яростно захлестнуло металлическое щупальце.
АНОМАЛИЯ ВО ВРЕМЕНИ
Потрясенный и изумленный, я схватился за щупальце.
В следующий миг я понял, что это трос с разбитого кольца полной гравитации.
Хотя половина кольца была оторвана разрывом микроснаряда, вторая половина по-прежнему вращалась вокруг ледяного астероида.
Трос вырывался, выскальзывал из перчаток.
Я держался изо всех сил — собственно, сейчас я пытался удержать в руках собственную жизнь.
Держался до тех пор, пока не прекратился мой неуправляемый полет.
Потом, преодолевая центробежную силу, действовавшую как тяготение наоборот, я медленно стал подтягиваться к оси разбитого колеса.
На это ушло очень много времени.
Хотя мне удалось зацепиться относительно недалеко от точки половинного тяготения, сам костюм был не менее тяжел, чем мое тело.
Я полз и останавливался, полз и останавливался.