— Старик угрюмо кивнул.
— То, что мы узнали, указывает путь к спасению — возможно, даже для нас.
Но я считал, что этот черный проход уже давно закрыт.
В его запавших глазах был страх.
— До тех пор, пока он открыт, нам грозит отчаянная опасность!
— Он схватил меня за руку проворной желтой клешней.
— Проведите нас в центр управления, и быстро.
Нужно взглянуть… если еще осталось время.
Мне кажется, эта Аномалия во времени нас перехитрила.
ЧУДОВИЩНАЯ МАШИНА
Мы вернулись в цилиндр управления, укрытый в ядре ледяного астероида.
Я помогал Стару идти и остановился, печально вздохнув, когда увидел проекцию электронной карты на круглой южной стене.
Это чудовищное существо уже пожрало почти половину карты.
Зигзагообразные пурпурные ноги дотягивались до нас и уходили дальше.
В глубине его выпученного брюха находился зеленый яркий круг.
— Она ужасна!
— Лилит вцепилась в мою руку.
— Что это означает?
— Компьютер преобразует данные наших приборов в эту картину Аномалии, — сказал я.
— Паутина — на самом деле силовые линии магнитных полей.
Ноги — гравитационные вихри, один из них подхватил нас.
Брюхо — участок, где наши приборы не действуют.
Именно там пришельцы открыли ворота…
— Капитан, — резко вмешался Кен, — давайте попробуем настроить телескоп.
Мы летели вслепую — не астронавигация, а удача вывела нас на станцию.
Мне бы хотелось узнать, что там творится.
— Можно попытаться, — сказал я.
— Однако наши лазеры и радары не действуют, а телескопу требуется источник света…
— Попробуйте, — сказал настойчиво старик.
— Думаю, свет там будет.
Я приблизился к панели управления телескопом.
Мы стояли и смотрели на северную стену.
Свет — туманные, размытые контуры звезд — был явно недостаточным.
А центр Аномалии оставался черным.
— Там воронка, сэр, — сказал я Кену Стару.
— Пока нет света, мы не увидим машин.
— Погодите.
— Кен Стар затаил дыхание.
— Там будет свет.
И свет появился.
Тонкое бледное перышко выплыло из-за края воронки и понеслось к центру.
За ним второе.
Метеоры росли, увеличивались в числе.
— Это осколки, которые отбили от станции их микроснаряды, — сказал Стар.
По пути туда вы встретили метеоритное облако.
Они дадут достаточно света, чтобы мы могли заметить эти машины.
Секунды я стоял, не дыша.
Воображение мое слишком разыгралось.
Эти точки и перышки — частицы нашего собственного астероида, летящие перед нами в невообразимую бездну.
Мы были слишком близко от них.