— Капитан! — произнес Стар громче.
— Прежде, чем свет погаснет…
Хотя пальцы не слушались меня, я нашел зеленоватый образ пришельца, находящегося к северу от Аномалии.
Он двигался, дрейфовал к югу.
Когда стало светлей, мы увидели три другие зеленоватые тени, стоящие на страже этой черной бездны.
— Этот объект, — сказал Стар еще громче.
— Мы движемся навстречу. Можно улучшить изображение?
— Нельзя, пока не станет светлей.
При этом скудном освещении огромные вражеские машины казались крошечными зеленоватыми пятнышками.
Поначалу ничего другого я не видел.
Затем я увидел смутное пятно, появившееся перед нами из тьмы.
Вспыхнула новая искра, и это понятно стало отчетливым.
Я услышал, как вздохнула Лилит.
— Машина, — произнесла она.
— Корабль!
— Мать всех машин! — прохрипел со стороны дверного проема Жиль Хабибула.
— Она преследовала нас, когда мы пробирались из этой вселенной.
Машина состояла из восьми подобных шаров, соединенных вместе.
Веретенообразная, она сужалась к концам.
Три изогнутые трубы представляли собой обойму для шаров.
Я вздрогнул, такой она показалась мне чужой и огромной.
— Должно быть, она очень велика!
Я пытался представить, насколько она велика.
Если те серо-зеленые мотыльки, летящие ей навстречу, в сотни раз превосходили крейсер Легиона, то она, видимо, в сотни раз превосходила их самих.
— Она смертельно велика! — прохрипел старый Хабибула.
— Это чудовищная мать кораблей!
Я недоверчиво повернулся к Кенту Стару.
— Это действительно корабль?
— Скорее, космическая крепость, — сказал он.
Не меньше десяти миль от носа до кормы, если можно так выразиться.
Средний шар мили две в диаметре, и вы даже вообразить не в силах, чем он заполнен.
— Вы хотите сказать?..
Он кивнул.
— Мы были на борту.
— Он вцепился в белую бороду.
— И достаточно долго, чтобы она успела отрасти.
— Годы! — просопел старый Хабибула.
— Смертельные годы страха и печали!
Он отстал, когда мы направлялись в цилиндр, и теперь я понял, что он проверил целость своего багажа.
Карманы его куртки оттопыривались, а в детской ладошке он держал открытую бутылку редкого земного вина.
— Что вы хотите сказать?
— Глядя на растущее изображение огромного чужого веретенообразного корабля, я повернулся к Кену Стару.
— Что вы там открыли?
— Погодите, капитан.
— Он поднял желтую кисть.
— Я хочу посмотреть.
Осторожно продвигаясь, как заправский космонавт, старый Хабибула приблизился к столу.
Аккуратно поставил бутылки вина.
Вытащил из карманов банки с икрой.
Мы тем временем стояли и смотрели на увеличивающийся объект.