Мы увидели, как в центральном шаре открылся люк — тусклая темная дырочка.
Мы увидели, как четыре искорки приблизились к нему и одна за другой исчезли в нем.
Мы увидели, как отверстие закрылось.
— Люк достигает полутора тысяч футов в диаметре, — сказал Стар.
— Среди приборов, окружающих его, есть труба, по моим представлениям, — антенна для получения радиосигналов.
Этот вход нашел Жиль.
Я с уважением посмотрел на старого Хабибулу.
Он открывал банку с икрой.
С помощью маленького карманного приспособления, которое можно было использовать как открывалку и как ложку, он отправил черные шарики в рот.
Он сглотнул.
— Это было отчаянное предприятие.
— Глаза цвета ржавчины сверкнули.
— Находясь на службе у Легиона, я десятки тысяч раз рисковал драгоценной жизнью.
Однако никогда мне не бывало так страшно, как в этот раз!
— Если бы не особый талант Жиля, мы туда не попали бы, — признал Стар.
— Но никогда еще мой гений не встречался с такой опасностью! — простонал старый Хабибула.
— Вы знаете, что с помощью моего искусства я сослужил немалую службу человечеству.
Я проник в черный город злобных медузиан!
Я открыл путь в мир чудовищных кометчиков!
Я разгадал подлый замысел Василиска!
Однако никогда еще я не подвергался такому испытанию.
Он помолчал, глотнув из бутылки.
— Там, за черной Аномалией, мы попали в жуткую вселенную, которую вы себе представить не можете.
Если бы не мой драгоценный гений, мы погибли бы там.
— Даже несмотря на способности Жиля, мы едва не погибли.
Кен Стар стоял, глядя на смутное изображение отвратительной машины.
Когда я начал нервно расспрашивать, что он встретил за Аномалией, он оборвал меня раздраженным жестом.
— Мы были там слишком долго, — пробормотал он.
— Я слишком устал, и слишком многое случилось.
Когда я увидел станцию, я надеялся, что мы оказались в безопасности.
Но сейчас, поскольку мы попали в Аномалию во времени, я полагаю, нет смысла вдаваться в подробности.
— Но… Кен!
— В голосе Лилит звучал страх.
— Неужели нет способа спастись?
— Никакого.
— В голосе его звучало глухое отчаяние.
— Мы ничего не можем сделать.
— Ваша теория подтвердилась? — настаивал я.
— Вы попали в иное пространство-время?
— Я расскажу вам, что смогу, — сказал он.
— Однако в другое время.
— Садись, Кен. — Старый Хабибула помахал бутылкой своего драгоценного вина.
— Если мы обречены на смерть в стерилизационном луче, словно жалкие вши, давайте не будем умирать от голода!
Мы сели за стол, как в тот раз, в кают-компании.
Хабибула пустил по кругу бутылку вина, ревниво следя за нею выпученными глазами.
Лилит и я не притронулись к ней.
Мы все смотрели на Кена Стара.
— Капитан, мы пошли по предложенному вами пути.
— Кен Стар встряхнул бутылку и глотнул.
— Выключив дюзы, мы летели со скоростью и в направлении, заданными вами.