Тот же размер — несколько миль в длину.
Покрыты той же древней космической пылью.
Он невидяще взглянул на меня.
— Странные камни, — пробормотал он.
— Однако один из них вам известен.
Несколько лет назад, в ваше время, он прошел через Аномалию.
Шахтеры построили на нем город.
Потом он улетел снова.
— Вы имеете в виду Магнетит?
— Так они его называли.
— Вы нашли старателей?
Лицо его потускнело.
— Мы высадились там, — сказал он.
— Мы провели недели, а может быть, и месяцы в поисках следов.
Мы нашли пустые здания.
Брошенные машины.
Даже замерзшие припасы, благодаря которым мы не умерли.
Находили записки и дневники, даже кладбище.
Это очень мрачная история.
Они пытались узнать, куда они попали и как вернуться назад.
Они высаживались на некоторых камнях.
Они разрабатывали теории, но никто из них не додумался до истины.
У них не было Хабибулы.
— Во имя жизни, Кен!
— Старый Хабибула неуютно заморгал.
— Не шути со стариком!
— В общем, колония обезлюдела много тысячелетий назад, — сказал Кен Стар. — Я не шучу, Жиль.
Гибель Магнетита — эта не шутка.
Он погиб от недостатка энергии.
Он не имел солнца.
Радиевые и ториевые запасы давно истощились.
Последние выжившие оставили часть этих запасов, чтобы напоследок поискать родную вселенную.
Вместо этого они нашли корабль-матку.
Она расстреляла их микроснарядами.
Последние из них оставили фрагментарные записи на камнях.
Он замолчал. Впавшие глаза смотрели на пустой зеленоватый экран.
— Что это за камни?
— Я пытался говорить спокойно, однако в голосе звучала хрипота.
— Они такие же странные, как Аномалия, как машина.
Вы не узнали?..
— Мы узнали, что это за камни.
— Яркие запавшие глаза взглянули на меня и обратились обратно на экран, как глаза загнанного зверя.
— Когда-то… я думаю, задолго до рождения нашего пространства и времени — они были кораблями!
ЛИЦА ВСЕЛЕННОЙ
В цилиндре управления застыла напряженная тишина. Она прокатилась по разрушенной станции.
Обратив невидящий взгляд на карту с изображением создания, готового поглотить нас, я услышал сдавленный возглас Лилит.
Я вздрогнул от стука донышка бутылки об стол.
— Не могут они быть кораблями!
— Я повернулся и посмотрел на Кена Стара.
— Почему вы так считаете?