— Живых существ там нет?
— Только машины, — кивнул Кен Стар.
— Такие, как эти четыре робота.
— Смертельно большие машины! — прохрипел старый Хабибула.
— По их жутким меркам пространства и времени, мы — какие-то жалкие насекомые…
— Но все же, они машины.
— Кен Стар улыбнулся ему.
— И прекрасные машины.
Они делают то, для чего их создали, только и всего. Я цитирую Жиля.
Он исследовал их.
Он разобрался в их назначении.
Вот почему нам удалось уйти живыми…
— Я думал, что мы ушли.
— Старый Хабибула сидел, печально глядя на пустую бутылку.
— Пока не узнал, что мы играем в эту игру, в которую нас втянули роботы.
— Игру?
— Держа Лилит за руку, я пытался сдержать дрожь.
— С роботами?
— Я полагаю, мы играем в нее по их вине. А они играют с того момента, как родилась наша вселенная.
Они совершают рейды.
Они готовят базу.
Они сигнализируют флоту.
Конечно, флот не придет, за исключением нескольких камней, которые кочуют взад-вперед, влекомые силами Аномалии.
— И что же будет дальше?
Сидя в напряжении, Кен Стар глядел на экран.
— Будем надеяться, что нам удастся разобраться, — сказал он.
— Может быть, роботы придут к выводу, что в план вторжения вкралась ошибка.
Надеюсь, они отступят, чтобы попробовать еще раз в другом месте — может быть, в какой-нибудь другой вселенной.
— Думаете, это случится?
— Судя по всему, в прошлом они пытались это сделать.
— Он кивнул высохшей головой.
— Возможно, сотни или тысячи раз.
Корабль-матка достаточно стар, хотя время в Аномалии почти остановилось, а поврежденные корабли проходили её миллионы раз…
— Смотрите! — воскликнул он.
— Еще один рой обломков. Видимо, оставшихся после выстрела по нашему астероиду.
Экран снова засиял. Искры и перья света плыли сквозь Аномалию, подбираясь к воронке, словно несомые тем же течением, что и мы, в полуночной вселенной.
Они осветили корабль-матку.
Она стала отчетливо видна, ужасно огромная, ужасно необычная и близкая.
Бросились в глаза отдельные части — выступы, которые не были дюзами, плоскостями или антеннами.
Она быстро вращалась — так быстро, что восемь шаров сливались воедино.
— Она нацелена прямо на нас!
— Встревоженный, я повернулся к Кенту Стару.
— Что это значит?
— Скоро узнаем.
Я повернулся в сторону карты.
Зеленая точка станции находилась в глубине брюха Аномалии.
Машина представляла собой яркую красную точку.
Мы ползли навстречу друг другу.
— Идем на столкновение, — прохрипел я.
— Именно это показывает компьютер.