Я узнаю, что там.
Я проведу кое-какие исследования, как и задумал.
И… ну что ж, прощай.
Вдруг легкомысленное настроение Чана Деррона стало исчезать.
В голосе появилась хрипотца.
— Подожди, — прошептал он медленно.
— С помощью оборудования, размещенного на маленьком «Атоме-Фантоме» для производства воды, пищи и воздуха, я могу прожить длительное время.
Я могу ждать и слушать.
Даже на таком расстоянии я должен улавливать что-нибудь вроде радиоволн — этого будет достаточно для того, чтобы знать, что Чан Деррон сможет когда-нибудь вернуться.
— Он опять попытался ухмыльнуться и помахал рукой портрету Леруа.
— Прощай, моя дорогая, — сказал он осипшим голосом.
— Точнее, я надеюсь, до свидания.
Тебе, Легиону и Системе.
Всем мужчинам и женщинам, которых я когда-либо знал.
Каждой улице, по которой я ходил.
Каждой птице и каждому дереву.
Каждому живому существу, которое я когда-либо видел.
До свидания…
Внезапно Чан Деррон сглотнул.
Он быстро отвернулся от портретов и уставился в пустынную даль космоса.
Глаза моргнули раз-другой.
А большие загорелые руки напряглись, стали как железо, застыв на ручке верньера «Атома-Фантома».
Геодины тихо музыкально гудели.
Автопилот чуть слышно и медленно пощелкивал.
Чан Деррон смотрел на север, вглядываясь во тьму в пятнах звезд.
Там, где-то в созвездии Дракона, находился неведомый объект, единственная оставленная ему возможность.
Так и должно быть, подумал он.
Молчание и темнота.
Он должен был слышать шепот машин и собственный скрипучий голас, и ничего больше.
Он слишком много разговаривал сам с собой.
Тчлинк!
Это был тихий короткий звук.
Но Чан Деррон напрягся, словно услышал треск при ударе метеора.
Он повернулся, и рука потянулась к бластеру, висящему в кобуре на стенке.
Затем он увидел предмет, который произвел этот звук, — он лежал на смотровой пластине курсопрокладчика.
Дыхание покинуло его.
Рука соскользнула с оружия.
Огромные плечи слегка поникли.
Он долгое время смотрел на него, и сила и надежда уходили из него, словно кровь из раны.
— Даже здесь.
— Бронзовая голова устало качнулась.
— Даже сюда добрались!
Наконец, он медленно поднял конверт из плотной красной бумаги, лежащий под грубой черной змейкой из обожженной глины.
Он прочитал черные буквы текста:
«Мой дорогой капитан Деррон!
Поздравляю в связи с вашим великолепным и отважным бегством.
Самду давно повернул назад, чтобы попытаться защитить Новую Луну — от меня!
Сейчас вы в безопасности.
Однако я считаю своим долгом предупредить вас о двух опасностях.
Вам следует соблюдать осторожность, когда вы приблизитесь к спутникам Урана.