— Жиль уже очень стар.
Глаза у него совсем слабые.
Но он все же не чужд восприятию красоты.
Джей, а эта девушка была слишком красива, чтобы стоять перед строем твоих солдат с бластерами.
Ах, это была просто мечта.
— Будь на твоем месте другой, он бы сам встал перед строем солдат с бластерами.
Командор решительно повернулся к Гаспару Ханнасу.
— Напомните вашей полиции, — сказал он, — что эта женщина-андроид стоит двести пятьдесят тысяч долларов.
Что означает три четверти миллиона за двоих.
— Я не пожалел бы и миллиона, командор, — прохрипел гигант, — чтобы спасти Новую Луну.
Он побрел к лифту.
Джей Калам почесал подбородок.
— Возможно, надо поставить Леруа рядом с Дерроном в нашем списке подозреваемых, — сказал он медленно.
— Мы знаем, что Василиск умен, беспощаден и весьма сведущ в науке, а это описание подходит к андроиду.
Или она Василиск, или она его сообщник. Либо она пришла сюда, чтобы перехватить его добычу.
Он повернулся к закоченевшей твари, убитой Чаном Дерроном.
Хал Самду уже осматривал ее с помощью фонарика, а Жиль Хабибула тыкал в ее бронированное тело тростью.
— Ах, какой ужас! — засопел старик.
— И оно появилось ниоткуда.
— Оно пришло откуда-то, — хмуро вмешался Джей Калам. — И усложнило ситуацию.
Таких тварей в Системе нет, и ничего подобного мы не встречали на комете.
Это означает…
— Джей, — изумленно прохрипел Жиль Хабибула.
— Джей, взгляни!
В его руке дрожала поднятая трость.
— Эта смертельная тварь никогда не была живой.
— Что ты сказал?
— Смотри! — засопел старик.
— Чешуя металлическая, на заклепках.
В крыльях нет плоти, это же жалкий целлулит!
И машут они не за счет мускулов, а за счет тросов.
Змееподобные щупальца, что схватили бедную девочку, — они сделаны из металлических дисков, проволоки и резины, а жуткие глаза — витрилитовые линзы.
Джей, эта тварь — смертельный робот!
— Верно, Жиль.
— Джей Калам склонился над роботом.
— Хал, дай мне твой фонарик.
Он заглянул в один из трех огромных стеклянных глаз, пощупал эластичный материал, из которого были сделаны крылья, осмотрел клюв, щупальца и конечности, оглядел металлическую чешую и прожженную дыру там, где должен был находиться центральный глаз.
Наконец, он решительно встал и возвратил Халу фонарик.
— Ах, Джей, — нетерпеливо произнес Жиль Хабибула. — Что ты обнаружил?
— Кое-что обнаружил, — сказал командор.
— Кое-что, очевидно, нам пригодится уже сейчас.
Тщательное расследование позволит выяснить остальное.
— Он повернулся к Халу Самду.
— Хал, этот механизм поручается тебе.
Немедленно отправь на базу в Скалистых Горах группу ученых, включи в нее как можно больше людей, которые были с нами на комете.
Пусть они разберут робота, проведут микроскопическое, химическое, бактериологическое исследования образцов покрова и внутренних частей.
Сфотографируйте каждую деталь в ультрафиолетовом свете.
Впрочем, твоя команда сама знает, что делать.
Вели им не упускать ни малейшей крупицы информации, ибо эта тварь — единственная наша ниточка к методам и местонахождению Василиска.
Пусть твои люди составят полный отчет о том, что они выяснят, и выскажут все предположения о том, где могла быть построена эта машина, кем, с какой целью, и как ее доставили на Новую Луну.