Это означало опасность — враждебное действие неизвестного агента.
Но как ему это удалось?
Сторожевой флот Самду, должно быть, где-то неподалеку в этом сером небе.
Он может связаться с Адмиралом-Генералом…
Однако из маленького черного диска коммуникатора, висевшего на шее, уже доносился гудок вызова.
Он нашел кнопку приема и прижал прибор к уху.
— На помощь!
— Это был Макс Элероид.
— Этот человек… он не…
Послышался странный шум, и затем коммуникатор замолк.
АДЕКВАТНАЯ УЛИКА
То же самое тревожное сообщение было получено флотом.
Когда «Беллатрикс» приземлился менее чем час спустя, Чан Деррон был найден бесцельно бродящим среди скал.
— Мой бластер исчез! — прохрипел он, обращаясь к Адмиралу-Генералу.
— Если бы он не пропал, я смог бы прорезать себе путь и прийти на помощь!
— Где ваше подземелье? — спросил старый бывалый космонавт.
Его громадное некрасивое лицо было пепельно-серым, а встревоженные движения больших, покрытых шрамами рук уже растормошили уставную прическу белых волос.
— Мы посмотрим.
Чан показал на едва видимый шов.
— Заперто.
— Голос его дрожал — это было следствием того страшного часа, который он провел в ожидании.
— Элероид запер дверь изнутри.
Придется резать пердьюрит.
— Если удастся… — Хал Самду стиснул покрытые шрамами кулаки, мучительно размышляя, какое принять решение.
— Если бы только здесь был старый Жиль Хабибула!
Это был для нас просто подарок во все, что касалось замков. Но сейчас он на Фобосе, отделен от нас Солнцем и он сидит за столом Джона Стара и пьет вволю.
— Он покачал головой.
— Я даже не знаю точно, что он делает.
— Мы не можем ждать, сэр, — поторопил его Чан Деррон.
— Я боюсь даже подумать о том, что могло случиться в этом помещении.
У вас на корабле есть оборудование, которое могло бы вскрыть этот подвал?
Голос его утонул в спазме отчаяния…
Огромный легионер наклонился и ухватился за выступающий угол плиты, который служил замаскированной ручкой двери, уперся каблуками в камень, словно намереваясь взломать ее силой одних лишь мускулов, и потянул на себя.
И дверь легко открылась.
Хал Самду выпрямился и мрачно посмотрел на Чана.
— Заперто, говорите?
Чан Деррон изумленно попятился, и черный ветер ужаса холодком тронул его сердце.
— Она была заперта! — прохрипел он.
— Я проверял!
Однако в синих глазах Адмирала-Генерала уже поселилось сомнение.
Большая ладонь осторожно опустилась на рукоять протонной иглы, и он указал на безоружного Чана.
— Взять его! — скомандовал он своим людям.
— Я посмотрю, что там внутри.
— Хал Самду и его офицеры спустились в маленькую квадратную комнату.
Там все еще горели лампы дневного света.
Они обнаружили доктора Элероида и человека в белом.
Оба были неподвижны, и лицо помощника уже покрылось смертельной белизной.
Пол из нового пердьюритового покрытия был залит лужами и ручьями крови.
Оба были заколоты.
И оружие, которое все еще торчало из спины доктора Макса Элероида, было служебным бластером нового образца, с примкнутым штыком и кобурой-прикладом.