— Ради Хранителя, — печально произнес он.
— Ради нее я пойду на это, Джей.
Затем командир Легиона напрягся, и его длинное вытянутое лицо слегка побледнело.
Кррр!
Кррр!
Кррр!
Тихий звук, необычайно настойчивый, доносился из коммуникатора, висевшего на цепочке у него на шее.
Командор вытащил из-под своего штатского одеяния маленький черный диск.
— Экстренный вызов, — сказал он Жилю Хабибуле.
Жиль Хабибула внимательно следил за тем, как Джей Калам крутит верньер, шепчет кодовый пароль и подносит устройство к уху.
Как ни напрягал слух старый легионер, он ничего не услышал.
И хмурое сосредоточенное выражение не покидало лица Джея Калама.
Однако жесткая, напряженная поза выдавала многое.
— Что, Джей, плохие новости? — прошептал Жиль Хабибула, когда командор отпустил диск.
Джей Калам медленно кивнул.
— Я говорил с одним из офицеров кометарной экспедиции на Контр-Сатурне, — тихо произнес он.
— Экспедицию ограбили, Жиль.
Исчезли все наши материалы, образцы.
— Вот как, Джей! — заморгал Жиль Хабибула.
— Секреты кометчиков?
Все наиболее ценные и наиболее опасные записи? — Да, все это исчезло, Жиль.
Оружие и приборы, с помощью которых мы намеревались охранять границы нашей цивилизации, — все исчезло.
— Неужели это Василиск?
— На столе Боба Стара найдена глиняная змейка. Стол Боба Стара стоял в одном из бункеров. Кстати, ни один из замков бункера не поврежден.
Как обычно, там осталась улика.
На стол упала желтая контрамарка с Новой Луны, датированная вчерашним днем, и на ней имя доктора Чарльза Даррела.
— Даррел! — прохрипел Жиль Хабибула.
— Но, Джей, не прошло и шести часов с того момента, когда я вытащил эту контрамарку из кармана Чана Деррона, а до Контр-Сатурна на самом быстром крейсере три дня пути.
— Это лучшее доказательство тому, — мрачно сказал Джей Калам, — что Василиск — это Чан Деррон.
— Он махнул длинной рукой.
— Найди его, Жиль.
— Но… — просопел испуганный Жиль Хабибула. — ты говорил, что с тобой разговаривал офицер.
Где же сам Боб Стар?
Лицо Джея Калама напряглось.
— Офицер сказал, что капитан, Боб Стар загадочным образом исчез из бункера.
Жиль, я боюсь, что Боб Стар уже в руках Василиска.
Живой или нет — боюсь даже предположить.
Жиль Хабибула с усилием встал, опираясь на трость.
— Боб, бедный парень, — всхлипнул он.
— Теперь мне достаточно ясен мой долг. Но как я найду Василиска?
— Он безнадежно покачал головой.
— Как может бедный старик выследить монстра, который в полночь оказался здесь, а к рассвету — в миллиарде миль отсюда?
Бледные глаза закатились.
— О, во имя драгоценной жизни, как я смогу его найти?
А этого смертельного андроида?
Как может один бедный солдат противостоять двум самым страшным преступникам в Системе?
Как он может противостоять злобной власти Василиска?
И этой женщине, чья красота — ложный мираж, огонь грез и отравленный клинок?
Он заморгал и судорожно вздохнул.
— Однако долг есть долг.