Две дюжины одиночек, среди них три человека с Новой Луны — Ханнас, Брелекко и Комэйн. Шестьдесят — из Зеленого Холла, чтобы отомстить им за все, что они сделали с Пурпурными.
Шепот снова сменился саркастическим хихиканьем. Руки Джея Калама дрожали, сжимая маленький черный диск, он обливался холодным потом.
— Их сейчас девяносто девять, — продолжал хриплый шепот.
— Мне нужен еще один для полного счета.
Вы теперь знаете, кто эти девяносто девять, командор Калам.
Я хочу, чтобы вы сказали, кто должен быть сотым.
Джей Калам выронил переговорное устройство.
Рука его метнулась к бластеру, висящему на поясе. Он осмотрел пустую комнату, зная, что эти предосторожности тщетны.
За этот долгий миг, что он стоял, не дыша, ничего, однако, не случилось.
Он убрал оружие в кобуру и взял коммуникатор, запросив базу в Скалистых Горах.
— Перехватили передачу? — спросил он.
— Возможна триангуляция?
Мгновенно пришел ответ:
— Мы слышали, командор.
Но триангуляция невозможна, потому что передача шла с нашей станции.
Мы еще не разобрались, как удалось подключить наш передатчик, однако будьте бдительны, командор Калам.
Вы приняли меры предосторожности?
— Принял, — сказал Джей Калам.
— Если меня похитят, мое место займет Хал Самду.
Он отключился, вызвал Хала Самду с «Беллатрикса» и посвятил командующего флотом в содержание страшных донесений.
— Держитесь рядом с «Непреклонным», Хал, и, если со мной что-нибудь случится, переходи на борт.
Если я стану сотым, ты примешь командование.
— Ладно, Джей.
— Голос Хала Самду на этот раз звучал тише.
— Но что слышно от Жиля?
— Пока ничего.
— Я боюсь за Жиля, Джей.
— Голос, казалось, был чуть хрипловатым.
— Он стар и не так умен, как прежде.
Этот Деррон силен и отчаян. Кроме того, с момента, когда мы слышали Жиля в последний раз, прошли целые сутки.
Джей Калам опустил переговорное устройство, беспомощно пожав плечами, и тут же прозвучал новый сигнал вызова.
Он набрал код и поднес устройство к уху.
— Джей, ты слышишь меня?
— Это был долгожданный голос Жиля Хабибулы, искаженный при передаче и хриплый от страха.
— Слышу, Жиль, — произнес он в маленький диск.
— В чем дело?
— Поворачивай, Джей, — запинаясь, произнес Жиль.
— Во имя жизни, возвращайся в Систему.
Отзови своих гончих псов и оставь нас.
— Поворачивать? — воскликнул Джей' Калам.
— Почему?
— Ах, Джей, это была чудовищная ошибка.
Я поймал не Василиска.
Мой спутник — бедный несчастный парень, а ваша погоня — еще одна ужасная ошибка, Джей.
Вы ушли в космос и оставили Систему беззащитной.
Во имя Земли, умоляю тебя, возвращайся!
— Жиль! — воскликнул командор.
— Если ты говоришь под пыткой…
Механический щелчок. Прибор Жиля был отключен.
Он попытался вызвать его вновь, когда услышал более низкий звук корабельного сигнала.