Она была обаятельной, но вместе с тем неприступной и холодной.
В другое время и в другом месте она свела бы меня с ума.
Однако на Краю Света, в сетях Аномалии, я не мог позволить себе взвалить на плечи еще одну проблему, для которой, видимо, не было решения.
— Я вас приму, — сказал я.
— Но я обязан провести досмотр вашего багажа на предмет оружия или контрабанды.
Выходите из капсулы.
— У нас нет никакого смертельного оружия или контрабанды! — пропыхтел Жиль Хабибула.
Он посмотрел на сержанта, стоящего у меня за спиной.
— Я уже сказал этому щенку, что мой багаж — мое собственное дело.
— Успокойся, Жиль, — тихо произнесла девушка.
Погрузившись в хмурое молчание, Жиль Хабибула поднял руки. Я похлопал его по яркому свитеру и обвислым штанам.
Округлый предмет в кармане оказался кожаным бумажником.
В левом кармане были кольцо с ключами, ржавый гвоздь, моток медной проволоки, пара бронзовых шарниров, однако ничего опасного.
Когда я взглянул на девушку, она выскочила из капсулы.
Пролетев несколько метров над палубой, она остановилась и повернулась ко мне, подняв изящные руки.
На пальце её сверкало белое платиновое кольцо с маленьким черным черепом.
Я почему-то не отважился дотронуться до нее, но, бегло осмотрев, не заметил никаких выпуклостей, кроме естественных.
Оставив сержанта охранять их, я прошел в капсулу.
За спиной послышался жалобный голос Жиля Хабибулы:
— Когда доберетесь до нашего жалкого багажа, не забудьте о нашем эксперименте и драгоценной сыворотке Лилит.
Вспомните о тех годах, которые нужны нам для того, чтобы доказать мое бессмертие.
Нам нужны кое-какие припасы.
Стоя в узкой капсуле, я осмотрел его багаж.
Я готовился найти следы преступления, столь же фантастичные, как и его сказка о бессмертии.
Я готов был найти контрабандное оружие, быть может, предназначенное для того, чтобы захватить станцию и сделать из нее базу для пиратов Скаббарда.
Я был готов даже найти медицинское оборудование и лекарства для эксперимента по долголетию.
Все, что я нашел, — это икру и вино.
— Да, это смертельно малая награда за все годы моей верной службы Легиону. — Хныча, он ходил за мной следом.
— Однако не сомневайтесь, что все это настоящее!
Лучшая черная икра, расфасованная для межзвездных перевозок. Каждая баночка стоит целое состояние!
Отборные вина старой Земли, лучшие лозы прошлого столетия.
Не вздумайте что-нибудь повредить, пока ищете свои краденые драгоценности или ядерные бомбы!
Именно этот странный груз, а не неправдоподобная сказка Хабибулы об экстренном вызове с «Искателя Квазара», а также отчаянные глаза красивой девушки заставили меня принять решение.
Хотя немногие капралы могут баловаться в отставке икрой и вином, эти тяжелые банки не выглядели опасными.
— Я приму вас как гостей, а не как арестантов, — сказал я, — но только временно.
Ваш статус будет зависеть от того, как вы будете себя вести, от того, скажете ли вы правду, и от того, что будет происходить на Краю Света.
— Спасибо, Ларс Ульмар.
Услышав тихий голос девушки, я сглотнул.
— Я рада, что вы нам поверили.
Я отвел им помещение в кольце полной гравитации, запрограммировал стационарный компьютер на выдачу им довольствия и попросил сержанта позаботиться об их багаже.
К тому времени вахтенный офицер уже вызвал меня.
Он сообщил, что Аномалия по-прежнему распространяется вокруг нас.
Нарушения стабильности в её центре никогда еще не были столь интенсивными.
Сильное магнитное поле вывело из строя наш лучший магнитометр.
Сообщения об усиливающихся гравитационных потоках напугали экипаж.
Кетцлер был безбородым и подтянутым парнем еще моложе меня.
Преданный своему делу младший офицер, он спокойно воспринимал то, что ему пришлось волей случая занять мое место. Однако сейчас этот кризис начал подрывать мой, незаслуженный в общем, авторитет.
Даже в переговорном устройстве я слышал дрожь в его голосе.
— Опасаюсь беспорядков, сэр, особенно от тех людей, кому мы были вынуждены отказать в отправке.
Я слышал нехорошие разговоры.