Вцепившись в скобу троса, она оглянулась.
Лицо ее, тускло освещенное снизу, было напряженным и красивым.
— Капитан Ульмар, вы должны что-то сделать.
— Голос ее, однако, был спокоен и холоден.
— Мы должны помочь командору Стару.
— Мы сделаем все, что сможем, — сказал я.
— Кроме того, станция — не боевой корабль.
Мы не можем убежать.
У нас всего лишь два маломощных протонных орудия, и мы немного навоюем.
Связи у нас никакой, и мы не можем попросить о помощи.
Если командор Стар действительно подвергся нападению враждебной машины…
Старый Хабибула вдруг испуганно завопил, рука его соскользнула со скобы.
Конвульсивно вцепившись в ткань огненно-желтого свитера, он полетел сквозь тусклую пещеру, кружась, как живой спутник, вокруг находящейся в отдалении серебряной сферы резервуара с ракетным топливом.
— Помогите ему, капитан! — воскликнула девушка.
— Он не привык к враждебным машинам.
Я включил ракету, настиг его и подтащил к тросу.
Кожа его была мертвенно-бледной, и он дрожал всем телом.
Он судорожно вцепился в скобу.
— Не говорите о таких машинах!
— Голос у него был пронзительным, как трубный рев.
— Но не думайте, что я испугался.
Я встречал и преодолевал опасности куда более смертельные, чем любая космическая аномалия.
Это просто… просто… просто… — Вцепившись в скобу, он задыхался и дрожал.
— Просто я немножко ослабел от смертельного голода и жажды.
Я — несчастная морская свинка в отчаянном эксперименте.
Драгоценная сыворотка Лилит вернула мне драгоценные годы, но и вернула ужасный аппетит.
— Мы и летим обедать.
Лифт поднял нас к кольцу полной гравитации.
Мы вошли в пустой и темный зал кают-компании, однако Жиль Хабибула с болезненной улыбкой обнаружил, что его верные машины готовы нас обслужить.
Он алчно набрал на клавиатуре компьютера наименования трех блюд.
Лилит отозвала меня в сторонку.
— Капитан, — медленно произнесла она.
— Не следует ли вам заняться более важным делом?
В таком случае, как сейчас, не будет ли лучше, если вы примете командование станцией?
Я не мог сказать ей, что она и старый Хабибула представляют для меня такую же проблему, как сама Аномалия.
— Возможно, вы не понимаете, в каком отчаянном кризисе мы находимся, — попытался объяснить ей я.
— Одно неправильное действие вызовет панику.
Пока что мои люди занимаются делом.
Кетцлер — хороший молодой офицер.
Ему нужен шанс показать себя.
Она не сводила с меня глаз.
— Понятно.
Она двинулась к столу, где уже сидел Жиль Хабибула, дожидаясь заказанных блюд.
— Если вы сейчас действительно не заняты, расскажите нам об Аномалии.
На лице её было странное выражение.
— Обо всем, что сможете.
— Первые пионеры добрались сюда тридцать лет назад, — начал я.
— Они нашли этот «снежок» и небольшой рой камней.
Куски железа двух-трех миль в поперечнике. Причем не просто железо, а сплав, да потверже, чем железо-никелевый сплав, характерный для состава обычных метеоритов. К тому же, в них обильно встречались прожилки более ценных металлов.
— Я читала статьи.