— Мы думали, ты уже погиб в пространстве, уничтоженный враждебной машиной.
Лицо девушки покрыл румянец, бронзовые глаза засияли. Лилит с такой радостью заключила его в объятия, что он поморщился от боли.
Я почувствовал острый укол ревности.
«Неплохо для медсестры, — подумал я, — целоваться с братом Боба Стара!»
— Кен, мы боялись ждать! — сказала она.
— Ни с тобой, ни со станцией было не связаться.
Мы не знали, что происходит.
Мы получили сообщение о том, что сюда направляется фрахтовый корабль, и, прибыв сюда, убедили капитана Ульмара взять нас на станцию.
— Она посмотрела на меня и заговорщицки улыбнулась.
Старый Хабибула подошел к Кену Стару.
Он с сердечной теплотой пожал ему руку и шагнул назад, прищурив глаза винного цвета.
— Где ты был? — просопел он.
— Какие чудовищные опасности ты пережил, пока мы тебя не видели?
Послышался гудок моего переговорного устройства.
— Капитан Ульмар!
— Это снова был Кетцлер.
— Мы только что обнаружили некую вещь.
— В голосе его была неуверенность.
— Что-то в самом центре Аномалии.
Увидеть ничего нельзя, сэр, за исключением того, что она затмевает находящиеся за ней звезды.
Она похожа на пузырь, сэр.
Пузырь тьмы.
Будут какие-нибудь указания, сэр?
— Следи за этим пузырем, — сказал я.
— Докладывай о любых изменениях.
— Он растет, сэр.
Он уже больше градуса в диаметре.
И… — Он помедлил и добавил: — Вы знаете, что мы движемся к нему?
— Знаю.
Продолжай меня информировать.
— Слушаю, сэр.
Переговорное устройство щелкнуло, отключаясь.
Чувствуя в глубине души тревогу и беспокойство, я взглянул на Кена Стара.
Он подошел к столу и сел в кресло.
Он сидел, глядя на Лилит. На лице его, измученном и грустном, была бледность.
— Боюсь, что я знаю, что это за пузырь, — хрипло прошептал он.
— У меня есть теория и эта теория меня пугает.
Я рад, что ты и Жиль не стали ждать на базе сектора, — сказал он, взяв ладонь девушки бескровной рукой.
— Я подозреваю, что ваши способности потребуются Легиону именно здесь, и очень скоро.
СТАРШЕ САМОЙ ВСЕЛЕННОЙ
Мы сидели за столом в маленькой скромной кают-компании.
Я протянул руку, чтобы набрать заказ на клавиатуре компьютера, но Кен Стар покачал перевязанной головой.
— Позже, — хрипло произнес он.
— Это подождет.
Старый Хабибула, чего я от него никак не ожидал, взял четыре бокала и разлил вино.
Это было светлое сухое вино пятидесятилетней выдержки, однако никто и словом не обмолвился об его букете или о том замечательном факте, что солнечный свет, на котором поспел этот виноград, еще не достиг Края Света.
Лилит сидела, поглядывая на Стара, Хабибулу и меня, а иногда на тусклый черный череп на своем пальце.
Мне вновь показалось, что она прислушивается, словно боясь, что из пузыря тьмы, растущего в центре Края Света, появится какая-то опасность.
— Расскажи, Кен, — прохрипел старый Хабибула.
— Что это за жуткая теория, которая тебя так тревожит?