— Да, — сказал он, — это ошень поэтишно!
Милорд повернулся к капитану Бладу.
— Вам еще надо искупить прошлое пиратство, мой друг, — с улыбкой заметил он.
— Кое-что в этом направлении вы уже сделали, проявив немалые свои способности.
Вот поэтому-то от имени его величества короля Англии я и предлагаю вам пост губернатора Ямайки. Из всех людей, какие мне известны, я считаю вас наиболее подходящим человеком.
Блад низко поклонился:
— Ваша светлость очень добры.
Но…
— Никаких "но"!
Хотите, чтобы ваше прошлое было забыто, а будущее обеспечено?
Вам представляется для этого блестящая возможность. И не относитесь к моему предложению легкомысленно из-за каких-то яблонь в цвету и прочей сентиментальной дребедени.
Ваш долг — остаться здесь хотя бы до окончания войны.
А потом вы сможете вернуться в Сомерсет к сидру или в родную вам Ирландию к потину. Пока же примиритесь на Ямайке с ее ромом.
Ван дер Кэйлен громко рассмеялся.
Но Блад даже не улыбнулся.
Его лицо было спокойно и почти мрачно, потому что он думал сейчас об Арабелле Бишоп. Она была где-то здесь, в этом самом доме, но после его прибытия в Порт-Ройял они еще не виделись.
Если бы только она проявила к нему хоть немного сострадания…
Его думы были прерваны лордом Уиллогби, который высоким, пронзительным голосом продолжал бранить его за колебания и несерьезное отношение к открывшейся перед ним замечательной перспективе.
Блад, опомнившись, поклонился лорду Уиллогби:
— Вы правы, милорд.
Пожалуйста, не считайте меня неблагодарным.
Если я и колебался, то только потому, что у меня были другие соображения, которыми я не хочу беспокоить вашу светлость.
— Наверно, опять что-нибудь вроде яблонь в цвету? — презрительно фыркнул его светлость.
На этот раз Блад засмеялся, но в его глазах все еще таилась грусть.
— Я с благодарностью принимаю ваше предложение, милорд, — сказал Блад.
— Я постараюсь оправдать ваше доверие и заслужить благодарность его величества.
Можете положиться на меня — я буду служить честно.
— О, господи, да если бы у меня не было в этом уверенности, разве я предложил бы вам пост губернатора!
Так был разрешен этот вопрос.
В присутствии коменданта форта Мэллэрда и других офицеров гарнизона лорд Уиллогби выписал Бладу документ о назначении его на пост губернатора и приложил к нему свою печать. Мэллэрд и его офицеры наблюдали за всей этой операцией, выпучив от изумления глаза, но свои мысли держали при себе.
— Ну, теперь мы мошем заняться нашим делами, — сказал ван дер Кэйлен.
— Мы отплываем завтра, — объявил его светлость.
Блад очень удивился.
— А полковник Бишоп? — спросил он.
— Теперь вы — губернатор, и это уже дело ваше.
Когда он вернется, вы можете поступить с ним по своему усмотрению.
Можете вздернуть этого болвана на рее его собственного корабля.
Он вполне заслуживает этого.
— Задача не очень приятная, милорд, — заметил Блад.
— Конечно.
И вдобавок я оставляю еще для него письмо.
Надеюсь, оно ему понравится!
Капитан Блад немедленно приступил к исполнению своих новых обязанностей.
Прежде всего следовало привести Порт-Ройял в состояние обороноспособности: восстановить разрушенный форт, отремонтировать трофейные французские корабли, которые уже были вытащены на берег.
Сделав эти распоряжения, Блад собрал своих корсаров и с разрешения лорда Уиллогби передал им одну пятую часть захваченных ценностей. Он предложил недавним своим соратникам выбор: либо уехать с Ямайки, либо поступить на службу к королю Вильгельму.
Человек двадцать из них решили последовать его примеру. Среди них были Джереми Питт, Огл и Дайк, для которых, так же как и для Блада, ссылка окончилась после свержения с престола короля Якова.
Только они да еще старый Волверстон, оставшийся в Картахене, и уцелели из той группы осужденных повстанцев, что бежали с Барбадоса на "Синко Льягас".
На следующий день утром, когда эскадра ван дер Кэйлена заканчивала последние приготовления к выходу в море, в просторный кабинет губернатбра, где сидел Блад, явился майор Мэллэрд с докладом о том, что на горизонте показалась эскадра полковника Бишопа.
— Очень хорошо, — сказал Блад.
— Я рад, что Бишоп возвращается еще до отъезда лорда Уиллогби.