— Не очень удачный момент выбрал он для такого утверждения.
Кое — что происходит.
— Джерри, — тихо проговорила Джоан, — мне.., мне это не очень нравится.
Я не ответил, мне и самому все это совсем не нравилось.
Такой спокойный, улыбающийся, счастливый деревенский уголок — а где-то в глубине таится зло…
Я как будто предчувствовал в этот момент то, что должно было случиться… 2
Шли дни.
Нас пригласили к Симмингтонам. Мы играли в бридж, и миссис Симмингтон изрядно надоедала мне своими разговорами о Миген.
— Она так неловка, но, знаете, это еще ребенок, школу она окончила, а по-настоящему взрослой еще не стала…
— Однако Миген уже двадцать, — сладким голосом возразила Джоан, — или, может, я ошибаюсь?
— Конечно, вы правы.
Но для своего возраста она совсем еще ребенок.
По-моему, даже неплохо, когда девочки взрослеют не слишком быстро.
— Она улыбнулась.
— Я бы сказала, что любой матери хочется, чтобы ее дети вечно оставались детьми.
— Хотела бы я знать почему, — заметила Джоан.
— Все же было бы несколько глупо иметь детей шести лет по уму, а физически взрослых.
Миссис Симмингтон бросила на нее обиженный взгляд и ответила, что мисс Джоан не следует понимать все так дословно.
Ответ Джоан позабавил меня, и мне пришло в голову, что миссис Симмингтон не очень мне симпатична.
Мне показалось, что у этой анемичной красотки средних лет характер эгоистичный и алчный.
Джоан тем временем ехидно спросила, не собирается ли миссис Симмингтон устроить для Миген как-нибудь вечеринку с танцами.
— Вечеринку?
— Этот вопрос явно и удивил и позабавил миссис Симмингтон.
— О нет, у нас здесь таких вещей не делают.
— Ах, так.
Стало быть, партия в теннис и тому подобное.
— Наш теннисный корт уже много лет пустует.
Ни Ричард, ни я не играем в теннис.
Может быть, позже, когда подрастут мальчики. А Миген — знаете, она уж найдет себе развлечение.
Она вполне счастлива, когда может вволю болтаться по окрестностям.
Постойте, я уже сделала ход?
Когда мы уже ехали домой, Джоан вдруг резко прибавила газу, так что машина рванулась вперед, и сказала:
— Страшно жаль мне эту девчонку.
— Миген?
— Да.
Мать не любит ее.
— Успокойся, Джоан, это ты уж слишком.
— Ничуть не слишком.
Множество матерей не любит своих детей.
Миген, я легко могу это себе представить, — существо, с которым немало хлопот.
Она нарушает образцовую картину семьи Симмингтонов.
Без нее там полный комплект, она лишняя — это для чувствительного человека наихудшее ощущение. А Миген — именно такой человек.
— Да, — сказал я, — думаю, что да.
Несколько мгновений я молчал.
Внезапно Джоан ехидно засмеялась:
— А с гувернанткой тебе, действительно, не повезло.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — ответил я с достоинством.
— Чепуха.
На твоем лице каждый раз, когда ты смотрел на нее, отражалось мужественно подавляемое огорчение.
Впрочем, я согласна с тобой — это была бы потеря времени.