И этот свободный вечер приходится всегда на один и тот же день недели?
— Конечно.
Так уж принято.
Она удивленно смотрела на меня, не понимая еще хода моих мыслей.
Я прошелся по комнате и позвонил, вызывая мисс Партридж.
— Расскажите-ка, пожалуйста, — сказал я, когда она вошла, — об этой Агнес Уодл.
Она служит здесь у кого-то?
— Да, сэр.
У миссис Симмингтон, то есть сейчас правильнее сказать — у мистера Симмингтона.
Я глубоко вдохнул воздух и посмотрел на часы.
Была половина одиннадцатого.
— Как вы думаете, она уже должна быть дома?
Мисс Партридж мои расспросы явно не очень нравились.
— Да, сэр.
Девушки там должны быть дома в десять.
У них все ведется так, как в старые времена.
— Пойду позвоню им, — сказал я и вышел в холл.
Джоан и мисс Партридж вышли вслед за мною.
Мисс Партридж явно была вне себя, а Джоан не знала, что подумать обо всем этом.
Когда я набирал номер, она спросила:
— Что ты хочешь сделать, Джерри?
— Хотел бы убедиться, что эта девушка в порядке вернулась домой.
Мисс Партридж фыркнула.
Только фыркнула — ничего больше, но звучало это более чем выразительно.
Трубку у Симмингтонов подняла Элси Холланд.
— Простите, что беспокою вас, — сказал я.
— Это говорит Джерри Бертон.
Ваша.., служанка Агнес уже дома?
Чуть проговорив это, я вдруг почувствовал, что веду себя, как самый настоящий идиот.
Если девушка пришла домой и с нею все в порядке, каким, интересно, образом я объясню, почему звоню и спрашиваю о ней.
Было бы лучше предоставить расспросы Джоан, но тогда пришлось бы — сначала растолковывать ей свои подозрения.
Глазами души я уже видел, как по Лимстоку ширится новая волна сплетен обо мне и этой совершенно незнакомой мне Агнес.
Элси была, разумеется, крайне удивлена:
— Агнес?
О, наверняка она уже дома.
Я сам чувствовал себя полным дураком, но все-таки продолжал:
— А вы не могли бы, мисс Холланд, посмотреть — действительно ли она уже вернулась?
Гувернантки привыкли делать, что им велят, не расспрашивая, что и почему.
Элси Холланд отложила трубку и пошла поискать Агнес.
Через двe минуты я снова услышал ее голос:
— Вы слушаете, мистер Бертон?
— Да.
— Агнес действительно еще нет дома.
Я уже знал, что моя догадка оправдывается.
На другом конце провода послышались неясные звуки голосов, а потом трубку взял сам мистер Симмингтон.
— Алло, Бертон, что случилось?
— Ваша служанка Агнес еще не вернулась домой?
— Нет.
Мисс Холланд только что искала ее.
А что такое?