— Ну как, достаточно?
Я не могу доверять моим подчиненным в этом деле.
— Можете ли вы им вообще в чем-то доверять?! — иронически заметил Мэллоу.
— Тем не менее все в порядке. Достаточно.
Они вернулись в кабинет, и Мэллоу задумчиво спросил:
— И все эти генераторы в ваших руках?
— До единого, — ответил техник с гордостью.
— И они в рабочем состоянии?
— Совершенно верно.
— А если сломаются?
Техник негодующе покачал головой.
— Они не сломаются.
Они никогда не сломаются, так как были построены навечно.
— Вечность — это слишком долгое время.
Давайте предположим…
— Это ненаучно — предполагать невозможное.
— Ну, хорошо, допустим, я сейчас разрушил бы своим бластером самую важную деталь генератора или разбил бы кварцевую Д-трубку?
— Тогда, — в бешенстве закричал техник, — я бы вас просто убил.
— Да, я это знаю. — Мэллоу теперь тоже кричал. — Но что произошло бы с генератором?
Смогли бы вы починить его?
— Сэр! — Техник отчеканивал каждое слово. — Вы честно получили то, что хотели.
Я вас не обманул.
А теперь уходите!
Я больше ничего вам не должен!
Мэллоу отвесил ему иронический уважительный поклон и вышел.
Через два дня он уже был на базе, где «Далекая Звезда» ждала его возвращения, чтобы отправиться на планету Терминус.
А еще через два дня силовое поле техника отказало, и как он ни тряс цепочку, какие проклятия ни изрыгал, сияние больше не появлялось.
Впервые за полгода Мэллоу позволил себе расслабиться.
Совершенно раздетый, он лежал на спине в солнечной комнате своего дома.
Его мускулистые загорелые руки были раскинуты в стороны, и мышцы двигались в такт дыханию.
Человек, сидевший рядом с Мэллоу, поднес к его губам сигару и зажег.
Затем откусил кончик второй — для себя.
— Вы явно перетрудились.
Вам нужен длительный отдых.
— Может быть, Джаэль. Но уж лучше я отдохну в кресле советника.
Я ведь собираюсь получить это кресло, и вы мне поможете.
Анкор Джаэль поднял брови.
— А при чем здесь я?
— То есть как это при чем?
Во-первых, вы старый волк в политике.
Во-вторых, вы лишились своего портфеля благодаря трудам Джорана Сатта — того самого человека, который согласится скорее потерять глаз, чем увидеть меня членом Совета.
Вы считаете, что у меня мало шансов, не так ли?
— Не много, — согласился экс-министр образования.
— Вы со Смирно?
— Юридически это не имеет значения.
Я получил образование на Основании.
— Не будьте ребенком.
Когда это предвзятость подчинялась каким-либо законам, кроме своих собственных?
А как насчет вашего человека? Как его?.. Джеймса Твера?
Что он говорит?