— А вот это неправда.
И если будет проведено расследование, то оно покажет, что не более десяти тысяч человек из всей группы находятся в призывном возрасте, да и те никогда не проходили никакой военной подготовки.
— Скажите, вы действуете как доверенное лицо?
— Я сам являюсь главой нашей организации, мистер прокурор.
— Вы абсолютно не заинтересованное лицо?
Действуете только в интересах истины?
— Да.
— Что же, посмотрим.
Скажите, доктор Сэлдон, а можно изменить будущее?
— Несомненно.
Если, например, этот судебный зал взорвать через несколько часов, то будущее изменится, хотя и совсем не намного.
— Вы опять выкручиваетесь, доктор Сэлдон.
Может ли быть изменено будущее всей человеческой расы?
— Да.
— Легко?
— Нет, с большим трудом.
— Почему?
— Общее направление психоистории для Галактики с таким количеством густонаселенных планет содержит в себе огромную энергию.
Для каких-то изменений ей необходимо встретиться с чем-то, обладающим не меньшей энергией.
То есть в процессе должно участвовать либо не меньшее количество людей, либо, если их число невелико, для данного изменения требуется колоссальное количество времени.
Вы меня понимаете?
— Думаю, что да.
Трантор не будет разрушен, если очень большое количество людей решит, что этого не должно произойти.
— Все верно.
— И каким же должно быть количество? Сто тысяч?
— Нет, сэр.
Это ничтожно мало.
— Вы уверены?
— Примите во внимание, что на Транторе проживает сорок миллиардов человек.
Далее, учтите, что тенденция к разрушению охватывает не один Трантор, а всю Империю в целом, в которой находится около квинтильона человеческих существ.
— Понятно.
Тогда, возможно, сто тысяч человек смогут изменить эту тенденцию, если они и их потомки будут трудиться на протяжении пятисот лет?
— Боюсь, что нет.
Пятьсот лет — это очень короткий период времени.
— А!
В таком случае, доктор Сэлдон, нам остается сделать только один вывод из ваших утверждений.
Ведь в разработанном вами проекте занято сто тысяч человек, и тем не менее их недостаточно, чтобы изменить историю Трантора за пятьсот лет.
Другими словами, они не смогут остановить разрушение, что бы ни предпринимали.
— К великому сожалению, вы правы.
Очень медленно и торжественно прокурор произнес: — В таком случае, доктор Сэлдон, слушайте внимательно мой вопрос: для какой же цели вы собрали эти сто тысяч человек?
Голос прокурора стал резким.
Победитель захлопнул ловушку, загнал Сэлдона в угол так, что ему, казалось, нечего ответить.
По рядам зрителей пробежал шум, докатившийся волной даже до членов суда.
Последние тоже завертелись на своих креслах, сверкая красным золотом одежд, все, кроме главного судьи.
Хари Сэлдон остался невозмутимым.
Он ждал, когда наступит тишина.
— Я собрал этих людей с целью снизить до минимума эффект будущей катастрофы.
— Я не совсем понимаю, что вы хотите сказать?
— Но ведь это так просто.
Грядущее разрушение Трантора не является событием самим по себе изолированным в схеме человеческого развития.