— Гаал перенесся на землю и увидел перед собой часового.
Солдаты подошли ближе, а из находящейся рядом двери внезапно появился их капитан.
Мягким голосом он спросил:
— Доктор Сэлдон?
— Да.
— Мы вас ждали.
С этого момента вы и ваши люди находитесь под нашей охраной.
Мне также велено передать вам, что на все сборы до того, как вы отправитесь на Терминус, вам дается шесть месяцев.
— Шесть месяцев! — вскричал было Гаал, но пальцы Сэлдона мягко сжали его локоть.
— Таковы инструкции, — повторил капитан.
Он ушел, и Гаал повернулся к Сэлдону.
— Что это такое? Что можно сделать за шесть месяцев.
Это же просто нереально!
— Тихо, тихо, поймете потом, а пока идемте в мой кабинет.
Кабинет оказался небольшим, но надежно защищенным от любого подслушивания.
— А теперь, — сказал Сэлдон совершенно спокойно, — я могу сообщить вам, что шести месяцев будет совершенно достаточно.
— Я вас не понимаю.
— Дело в том, мой мальчик, что в таком плане, как наш, действия каждого подчинены общим целям.
Разве я не говорил вам уже, что личность Чена была подвергнута более тщательному изучению, чем любая другая личность на протяжении всей истории.
— Но как вы могли устроить, чтобы…
— …нас сослали на Терминус?
Почему же нет?
Сэлдон нажал пальцем на определенное место в крышке стола, и целая часть стены за его спиной отъехала в сторону.
Лишь пальцы Сэлдона могли сделать это, потому что сканер, расположенный внизу, реагировал только на них.
— Внутри вы найдете несколько микрофильмов, — сказал Сэлдон.
— Возьмите тот, на котором стоит буква «Т».
Гаал принес микрофильм, а Сэлдон, вставив его в проектор, протянул молодому человеку глазные линзы.
Гаал приспособил их и молча начал изучать фильм.
— Но тогда… — изумленный Дорник остановился на полуслове.
— Что вас удивляет? — спросил Сэлдон.
— Значит, вы готовитесь к отлету уже два года?
— Два с половиной.
Конечно, мы не могли с полной уверенностью считать, что будет выбран именно Терминус, но мы надеялись на это и действовали, исходя из этого…
— Но почему, доктор Сэлдон?
Зачем вы сами подготовили себе ссылку?
Разве не лучше контролировать события, находясь на Транторе?
— Тому есть несколько причин.
Работая на Терминусе, мы получим поддержку императора, не вызывая опасений в том, что мы угрожаем безопасности Империи.
— Так вы пугали всех только для того, чтобы нас сослали на Терминус, — сказал Гаал.
— Я все-таки не понимаю.
— Двадцать тысяч семей никогда бы не отправились на край света по своей воле.
— Но зачем вообще заставлять их?..
— На секунду Гаал задумался.
— Или об этом нельзя говорить?
— Пока еще нет.
Пока вам вполне достаточно знать, что научным убежищем станет Терминус.
И другое, такое же убежище будет основано на противоположном конце Галактики, скажем….- тут он улыбнулся, — там, где кончаются звезды.
Что касается всего остального, то я скоро умру, а вы увидите все сами. Нет, нет, не надо уверять меня в обратном.
Доктора говорят, что я не проживу больше года-двух.
Ну и пусть, я завершил труд жизни и готов умереть.